Aos 26 anos, Johann Wolfgang von Goethe se mudou para Weimar, capital do ducado de Saxe-Weimar-Eisenach, onde se tornou ministro do duque Carlos Augusto. Suas áreas oficiais de competência incluíam mineração, chefia da comissão de pavimentação e guerra, mas a principal meta era sanar as dívidas da corte. Para tal, adotou medidas radicais, como cortar pela metade as forças armadas do ducado.

Goethe gostava de se recolher nesta casa de veraneio no parque de Weimar. O duque Carlos Augusto era mais do que seu empregador: a amizade entre ambos durou 53 anos. Contudo, nem sempre em harmonia, pois a relação sofreu desgastes, por exemplo, com as viagens repentinas de Goethe. Carlos Augusto é o responsável pelo "von" no nome do poeta, tendo lhe concedido o título de nobreza em 1782.

As obrigações na corte de Weimar ocupavam Goethe em tempo integral, mas não o satisfaziam, e ele foi explorar outros mundos, como a geologia, botânica, mineralogia, ou osteologia. Mais tarde, ocupou-se da metamorfose dos vegetais, tornando-se cofundador da morfologia, ciência que estuda a estrutura e organização dos seres vivos e de suas partes.

No auge da carreira oficial, a camisa-de-força ministerial ficou apertada demais. Em 1786, Goethe partiu por dois anos para a Itália, sem aviso prévio. Lá, aprendeu a amar a Antiguidade Clássica e o Renascimento. Em cartas, falava de um "renascimento", uma "nova juventude". Inspirado pela Itália, Goethe escreveu as peças teatrais "Ifigênia em Táuris", "Egmont" e "Torquato Tasso".

Goethe era um amante das flores, especialmente das malvas. Embora nunca tenha ido à Inglaterra, era fascinado pelos jardins ingleses, alguns aspectos dos quais ele incorporou em seu próprio jardim, mas também no Park an der Ilm, em Weimar. Inspirado por sua viagem pela Itália, Goethe incentivou e inicialmente até conduziu a construção da Casa Romana nesse parque (gravura de Georg Melchior Kraus).

De origem humilde, Christiane Vulpius foi amante e mais tarde esposa de Goethe. Sua mãe a chamava de "Bettschatz" (tesouro de cama), um apelido nada lisonjeiro. A jovem inspirou as "Elegias romanas" do poeta – 24 poemas francamente eróticos, indecentes demais para Weimar. Mas as elegias significaram mais: a emancipação de Goethe como autor, inspirado por poetas antigos, rigorosamente formal.

Goethe atuou mais de 20 anos como diretor artístico. Antes de assumir em 1791 no recém-fundado Teatro da Corte de Weimar, ele dirigira o Liebhabertheater, em caráter amador. O próprio poeta atuou nas primeiras peça, em parte ao lado do amigo duque Carlos Augusto. O Teatro da Corte de Weimar se tornaria um dos palcos mais importantes do país.

Goethe e Friedrich Schiller: dois espíritos livres. Para Schiller, Goethe de início era um "egoísta insensível". Este, por sua vez, falava de um "encontro fracassado". No entanto, um não passava sem o outro, desenvolvendo juntos a concepção literária atualmente conhecida por "Classicismo de Weimar". Um intercâmbio importante para ambos: Schiller fez dele "novamente um poeta", escreveria Goethe.

Ao longo de 20 anos, Goethe se ocupou da natureza das cores, antes de publicar sua "Teoria das cores" em 1810. Em dois volumes e muitas ilustrações, ele aborda o fenômeno em sua totalidade, não apenas do ponto de vista físico. Porém apenas cerca de um terço da classe científica da época apoiou suas ideias, quase a metade foi contra, 20% se mostraram indecisos. Goethe ficou decepcionado e magoado.

Não só a Itália e a Antiguidade Clássica o inspiraram: Johann Wolfgang von Goethe estudou árabe e persa, leu o Alcorão e devorava os versos de Hafiz, um dos mais célebres místicos e poetas persas. O espaço cultural recém-descoberto o precipitou numa "euforia criativa", registraria. Dessa época data sua mais extensa antologia de poemas, o "Divã ocidental-oriental".

Que traços autobiográficos oculta a obra prima de Goethe, a tragédia "Fausto"? Certo está que tanto autor quanto protagonista estavam à procura do que mantém o mundo coeso em seu âmago. O erudito Fausto é confrontado com a avidez por saber mais profundo e por mais prazeres, com relacionamentos fracassados, magia, culpa, fé, perdão divino, redenção e muito mais. E Goethe...?