O advogado Joseph Robinette Biden Jr. foi eleito senador pela primeira vez aos 30 anos. Contudo, esta seria uma das épocas mais difíceis de sua vida: duas semanas antes de ele tomar posse, sua esposa e sua filha de 1 ano morreram num acidente de carro. Os outros dois filhos, Beau e Hunter, ficaram feridos. Biden fez seu primeiro juramento à Constituição no hospital, ao lado do leito de Beau.

Como senador de Delaware, ele não defendeu apenas os interesses de seu estado. Nas décadas de 1970 e 1980, o democrata se tornou conhecido sobretudo por lidar com assuntos estrangeiros. Nesta foto de 1979, ele conhecia o então presidente do Egito, Anwar as-Sadat, que pouco tempo antes havia assinado o histórico tratado de paz com Israel por meio da mediação do presidente americano Jimmy Carter.

Nas eleições presidenciais de 1988, Joe Biden fez sua primeira tentativa de ocupar o cargo mais alto do país. Mas logo surgiram acusações de plágio, alegando que ele teria usado trechos inteiros de discursos de outros políticos sem declará-los como tal. Quando surgiram questões sobre trabalhos de seus tempos de faculdade, ele retirou sua candidatura de apenas seis semanas.

Como presidente do Comitê Judiciário do Senado (1987-1995), Joe Biden presidiu as audiências de 1991 para o candidato à Suprema Corte Clarence Thomas. A advogada Anita Hill (de costas) acusou Thomas de assédio sexual perante o comitê, mas Biden não respondeu ao caso. Em 2019, antes de sua candidatura presidencial, ele se desculpou – mas segundo Hill, sem muita convicção.

Vinte anos após sua primeira candidatura, Biden (1º à esquerda) se ofereceu novamente aos democratas como candidato presidencial. Na ocasião, ele ostentava a imagem de um forte político de assuntos estrangeiros e se destacava como um homem de centro. No fim, porém, Barack Obama acabou se tornando candidato e presidente – e Biden, seu vice.

O presidente Barack Obama delegou a seu vice, Joe Biden, a tarefa que ele provavelmente fazia de melhor: conversar com parceiros estrangeiros – independentemente de qual continente. Ao longo de oito anos como vice-presidente, ele se encontrou não apenas com o então presidente do Conselho da UE, Donald Tusk (foto), mas com quase todos os principais políticos da Europa.

Em 2019, Joe Biden tentou mais uma vez – aos 77 anos. Após a campanha das primárias democratas, estava claro que ele, e não o socialista Bernie Sanders, de 78, concorreria contra Donald Trump. O que provavelmente o ajudou foi a esperança de que Biden, tido como um ponto de equilíbrio entre democratas e republicanos, fosse a alternativa certa para o rival, um notório polarizador.

Joe Biden deixou sua marca na política dos Estados Unidos por quase meio século. Agora, aos 78 anos, ele coroa sua carreira com o que provavelmente é o ápice na vida de qualquer político. Ao assumir a presidência, ele se torna o mais velho presidente a tomar posse no país. Talvez isso lhe confira a sabedoria necessária para voltar a unir a sociedade americana, hoje profundamente dividida.