O símbolo da BMW remete aos primórdios da empresa. Há cem anos, em 7 de março de 1916, foi fundada a Bayerische Flugzeugwerke (Fábrica Bávara de Motores para Aviões). Mais tarde passaria a ser chamada Bayerische Motoren Werke (Fábrica de Motores da Baviera), mas as hélices em azul e branco, cores do estado da Baviera, continuariam como símbolo da marca.

No final de 1923, foi apresentada a BMW R 32, a primeira motocicleta da empresa. O conceito básico do modelo original – um motor boxer com dois cilindros e eixo cardã – é tão bom que continua sendo usado nas motos BMW até hoje.

Em 1928, a BMW adquiriu a fábrica de automóveis de Eisenach e assumiu a produção licenciada de um pequeno veículo inglês. A partir de 1932, começaram a ser fabricados os modelos próprios, como o 303, já com a dianteira típica da BMW, com a grelha em forma de duplo rim.

Inicialmente, a BMW funcionou como empresa militar, produzindo motos e aviões durante as guerras. Na 1ª e na 2ª Guerra Mundial, 25 mil trabalhadores forçados e prisioneiros de campos de concentração trabalharam para a BMW, segundo o historiador Manfred Grunert. Mais tarde, a empresa assumiria o erro e pagaria compensações financeiras.

Com o fim da guerra em 1945 e a divisão da Alemanha entre os Aliados, a BMW perdeu sua unidade em Eisenach, no leste da Alemanha, que passou a ser zona de ocupação soviética. Em Munique voltaram a ser fabricadas motocicletas. Em 1952 foi lançado o carro de luxo 501, com motor de seis cilindros. Devido às formas arredondadas, o carro passou a ser chamado "anjo barroco".

A fabricação de carros de luxo nesta época não era rentável. Cada exemplar era vendido com um prejuízo de 4 mil marcos. A partir de 1955, passou a ser fabricado o pequeno Isetta, uma franquia da italiana Iso Rivolta. Mas ele não conseguiu evitar a crise financeira da BMW.

Em 1959, à beira da falência, a BMW estava ameaçada de ser comprada pela Daimler. O empresário Herbert Quandt assumiu a empresa e começou a história de sucesso. Hoje, seus herdeiros, os irmãos Stefan Quandt e Susanne Klatten (na foto com a mãe, falecida em 2015), detêm juntos 47% das ações da BMW, constituindo uma fortuna de mais de 30 bilhões de euros.

Em 1961, foi lançado o novo BMW 1500, um modelo moderno de carro de médio porte. Depois de várias dificuldades iniciais, ele foi aperfeiçoado com os modelos 1600, 1800 e 2000, tornando-se finalmente um grande sucesso. A marca tomou um novo impulso no mercado automobilístico ao apresentar, em 1966, o duas portas 02.

O modelo mais vendido da BMW é o Série 3, lançado em 1975, e que representa quase 25% das vendas da marca. Em 1981, foi fabricado o de número 1 milhão. Em 2012, chegava ao mercado a sexta geração do modelo. A próxima está prevista para 2018.

Em 1973, foi inaugurada em Munique a nova sede do conglomerado, e que até hoje é um dos símbolos da capital bávara. Nos anos 1970 e 1980, a BMW se consolidou como uma das empresas automobilísticas que mais crescem no mundo. Hoje, o grupo BMW tem mais de 25 unidades de produção em 14 países, perfazendo mais de cem mil funcionários.

As duas últimas décadas foram marcadas pela expansão. A compra do grupo britânico Rover, em 1994, revelou-se um erro e a marca foi vendida com prejuízo no ano 2000. Só foi mantido o modelo Mini, que vivenciou um ressurgimento a partir de 2001. Desde 2003, a BMW fabrica carros de luxo da Rolls-Royce.

O i3 da BMW é pioneiro no segmento de carros elétricos, com uma carroceria de carbono. Pequim, Oslo ou Londres já hoje dificultam a entrada de veículos com motores a combustão, enquanto motores a diesel estão estigmatizados por causa do escândalo da Volkswagen. Isso pode ser ruim, porque um em cada três carros da BMW é a diesel. Mas, por outro lado, pode impulsionar a venda de carros elétricos.

O BMW 503 foi apresentado em 1956. Foi o primeiro carro alemão produzido em série com uma capota de acionamento elétrico, uma carroceria completamente de alumínio e o primeiro motor de série V8 de metal leve. Ele foi montado até 1960 e foram vendidas 412 unidades: 273 sedãs e 139 conversíveis.

A Série 5 existe desde 1972. A geração da Série 5 hoje nas ruas foi apresentada em 2010, com modificações no design, uma ampliação da gama de motores e equipamentos inovadores. O Série 5 de número 5.555.555 passou pela linha de produção em 2009.

Em 1986 nasceu uma lenda: o BMW M3. Em 1989, o piloto venezuelano Johnny Cecotto ganhou um título de DTM com esse carro. De 1987 a 1992, o M3 ganhou dois campeonatos europeus de turismo, dois DTM e outras corridas internacionais. Mais de 1.500 vitórias e 50 campeonatos em sete anos fizeram do BMW M3 o carro de turismo com mais êxito do mundo.

Ao introduzir a Série 4, a BMW reestruturou seus modelos: os cupês são designados por números pares, e os sedãs por números ímpares. Os modelos esportivos M também seguem essa metologia.

Com o M Sport Edition, a BMW quer ressaltar ainda mais o lado esportivo da Série 6 cupé. O modelo vem com um kit aerodinâmico M, faróis adaptativos de LED, volante M adaptativos, volante revestido em couro M e assentos esportivas. O mais interessante, porém, vem ainda: o motor a diesel. O 640d pode competir facilmente com o modelo a gasolina, o 640i.

A BMW ampliou a Série 4 com o Sports Activity Coupê X4. Tecnicamente, o X4 é baseado no X3, mas põe mais peso na estética. O SUV é esportivo e robusto e com dimensões relativamente compactas. O volume do bagageiro é de 500 a 1.400 litros. A versão xDrive35i vem com motor de 306 cavalos, que alcança a velocidade máxima de 247 km/h.

A BMW apresentou no final de 2014 a segunda geração de seu Sports Activity Coupé X6. O novo X6 vem com itens de série opulentos: por exemplo, tapetes de couro, operação automática da porta traseira e uma caixa de câmbio esportiva Steptronic de oito marchas com aletas incorporadas no volante.

Nos cupês, os designers retiram o teto dos modelos normais e os deixam mais bonitos... e o cliente paga mais. O BMW Série 4 Cupê, a não ser pela forma, não se diferencia muito do modelo da Série 3 normal.

O design do BMW M4 conversível chama a atenção para o capô com nervuras marcadas. O teto, rígido, está dividido em três partes. O motor, de 6 cilindros, tem 317 kW de potência. Ele acelera de zero a 100 km/h em 4,4 segundos, com câmbio manual, automático e dupla embreagem opcional.

O BMW M4 vem com um motor turbo de seis cilindros que combina com as vantagens do motor aspirado com as forças da tecnologia turbo. Tem uma potência de 317 kW. Três grandes entradas de ar nos para-choques dianteiros e tomada de ar no capô permitem vislumbrar a potência do esportivo já no desenho.

Depois da nova Série 4, a BMW lançou um cupê Série 2. Com um motor potente e suspensão esportiva, o M235i dá a sensação ao motorista de estar dirigindo um carro de corrida. O consumo é de 7,6 litros de combustível para cada 100 km. O motor de 240 kW acelera, de zero a 100, em 4,8 segundos.

O BMW Série 3 GT não é um sedã clássico nem um carro para a família, mas um fastback. É muito mais comprido e alto do que seus antecessores. Tem um bagageiro maior do que o da versão familiar, além de mais espaço no banco traseiro. Parece ser um carro mais confortável para quem ocupa o banco traseiro do que para o condutor.

A BMW amplia desde 2009 a Série 5 com um modelo Gran Turismo como complemento dos modelos sedã e touring. A sexta geração foi renovada com um "facelift" quanto ao desenho e questões técnicas. O novo BMW Série 5 GT conquista cada vez mais clientes na Europa, podendo ser uma opção a grandes modelos de fabricantes rivais como o Mercedes Classe S.

O primeiro híbrido plug-in da BMW tem proporções clássicas de um carro esportivo. O carro possui um motor a combustão de 1,5 litros de cilindrada e um motor elétrico. A potência combinada alcança 266 kW. O consumo é de somente 2,1 litros a cada 100 km.

BMW fez um "facelift" de seu conversível Z4. Um capô mais longo, maior distância entre os eixos, baixo centro de gravidade e uma frente mais baixa: o Z4 é um roadster como nenhum outro esportivo de sua classe.

Na terceira geração do X5, uma tela de visualização frontal proporciona ao condutor muitas informações. Todas as variantes vêm com tração completa x-drive, mas também é oferecida uma versão a diesel somente com tração traseira. Motores: dois a gasolina, de 306 e 407 cavalos, e três a diesel, de 245 a 381 cavalos.