Botsuana diz ter desvendado misteriosa morte de elefantes
22 de setembro de 2020
Autoridades do país africano afirmam que centenas de animais encontrados mortos no primeiro semestre consumiram água contaminada por toxinas produzidas por cianobactérias. Mudança climática contribui para o fenômeno.
Caça ilegal foi logo descartada como causa da morte, já que animais foram encontrados com as presas intactasFoto: picture-alliance/AP Photo
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O mistério sobre a morte de centenas de elefantes em Botsuana pode ter sido desvendado. Autoridades do país africano informaram nesta segunda-feira (21/09) que os animais provavelmente morreram após consumirem água contaminada por toxinas produzidas por cianobactérias.
Os elefantes começaram a morrer misteriosamente no vasto Delta do Okavango, no interior do país, em março deste ano, alarmando os conservacionistas. Ao todo, cerca de 330 animais foram encontrados mortos na região, segundo o governo de Botsuana.
As autoridades logo descartaram a hipótese de que os elefantes tenham sido mortos por caçadores ilegais em busca de marfim, já que suas presas estavam intactas.
Após meses de investigação e testes realizados em laboratórios especializados na África do Sul, Canadá, Zimbábue e Estados Unidos, o Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais do país informou que os animais morreram de um distúrbio neurológico que parece ter sido causado pelo consumo de água contaminada por "uma eflorescência tóxica de cianobactérias" em reservatórios de água sazonais na região.
As mortes inexplicáveis cessaram depois que os reservatórios secaram, observou Cyril Taolo, diretor interino do departamento botsuano, em coletiva de imprensa na capital, Gaborone.
Segundo ele, nenhuma outra espécie animal foi afetada pela água contaminada na região de Seronga, perto do famoso Delta do Okavango. Nem mesmo hienas e abutres que foram vistos se alimentando das carcaças dos elefantes mortos apresentaram sinais da doença.
"Ainda temos muitas questões a serem respondidas, como por que apenas os elefantes, e por que apenas naquela área? Há uma série de hipóteses que estamos investigando", disse o veterinário principal do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais, Mmadi Reuben.
Cianobactérias, também conhecidas como algas azuis, são organismos microscópicos comuns na água e às vezes encontrados no solo. Algumas produzem neurotoxinas.
Nem todas as cianobactérias são tóxicas, mas cientistas afirmam que variedades perigosas para humanos e animais estão sendo observadas com mais frequência, à medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas globais. O fenômeno, chamado pelos cientistas de eflorescência tóxica, é favorecido por águas mais quentes.
As temperaturas da África Austral estão subindo duas vezes mais que a média global, segundo o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).
Com estimados 130 mil elefantes, Botsuana tem a maior população de paquidermes do mundo e é lar de quase um terço de todos os elefantes do continente africano.
O governo botsuano informou que os estudos sobre a ocorrência da bactéria mortal continuam no país, e prometeu instituir um plano de monitoramento de reservatórios de água sazonais para rastrear possíveis incidentes semelhantes no futuro e evitar mais mortes.
EK/ap/afp/rtr
Oito espécies vitais que a Terra não pode perder
Todas as espécies – animais, vegetais e mais além – desempenham um papel relevante no planeta, mas algumas são especialmente importantes para o equilíbrio terrestre.
Foto: Alex Wild/University of Texas at Austin
1. Abelhas
Não é segredo que as abelhas são vitais para o planeta, e foram, inclusive, declaradas a espécie mais importante na Terra pela Royal Geographic Society, um instituto de geografia do Reino Unido. Como os principais polinizadores do mundo, elas são fundamentais no ciclo de vida de muitas espécies de plantas. Também dependemos delas para cerca de 70% dos grãos que ingerimos.
Foto: Alex Wild/University of Texas at Austin
2. Formigas
Embora comuns, as formigas são outro inseto que não se deve negligenciar. Encontradas em todos os continentes exceto na Antártida, elas cumprem uma variedade de papéis, desde a circulação de nutrientes no solo até a dispersão de sementes e o controle da população de outros insetos. Atualmente os cientistas estudam os possíveis impactos das mudanças climáticas nas colônias de formigas.
Foto: CC BY-SA 2.0/Geoff Gallice
3. Fungos
Eles não são plantas, animais, micróbios ou protozoários, e às vezes são descritos como o "quinto reino da vida na Terra". Os fungos podem ser encontrados na água, no solo e no ar, e atuam essencialmente como recicladores de nutrientes naturais do planeta, sendo que algumas espécies podem até mesmo absorver metais nocivos como mercúrio e digerir polímeros (plástico).
Foto: picture-alliance/blickwinkel/McPhoto
4. Fitoplâncton
É difícil expressar quão importantes esses microrganismos são para a vida na Terra. Por um lado, produzem cerca de dois terços do oxigênio atmosférico do planeta. Sem eles a quantidade de oxigênio livre seria bem menor, criando um ambiente muito desconfortável. Além disso, o fitoplâncton é a base da cadeia alimentar nos ecossistemas marinhos.
Foto: picture-alliance/dpa/P.Degginger
5. Morcegos
O que bananas, baobás e tequila têm em comum? Todos dependem de morcegos para polinização e regulação de insetos. Em todo o mundo, diferentes espécies de morcegos preenchem um nicho ecológico vital para garantir que certas culturas continuem prosperando. Uma população saudável de morcegos pode economizar milhões de dólares em pesticidas e é um sinal importante de um ecossistema em equilíbrio.
Foto: picture-alliance/Bildagentur-online/Weber
6. Minhocas
A minhoca é tão importante para a biosfera da Terra que costuma ser chamada de "engenheira do ecossistema". Elas arejam e enriquecem o solo ao reciclar material orgânico - e, é claro, ocupam um lugar indispensável na cadeia alimentar. Apesar de fundamentais para muitos ecossistemas, diversas espécies de minhocas estão ameaçadas por processos de desmatamento.
Foto: picture alliance/blickwinkel/J. Fieber
7. Primatas
Como parentes biológicos vivos mais próximos do Homo sapiens, os primatas oferecem muitas informações sobre a biologia humana. Também são vitais para a biodiversidade e uma espécie fundamental em muitas florestas tropicais, servindo como "jardineiros", ao disseminar sementes.
Foto: DW
8. Corais
Também chamados de "florestas tropicais do mar", os corais cumprem diversos papéis na natureza, desde servir como base para intrincadas redes alimentares até proteger litorais. Pesquisadores estimam que os recifes de coral abrigam mais de um quarto de toda a vida marinha, constituindo um dos mais diversos ecossistemas da Terra. Perdê-los significaria o fim de incontáveis espécies marinhas.