Ele foi construído sobre as ruínas de dois burgos medievais documentados pela primeira vez em 1090, com o nome "Castrum Swangowe". Já "Schwanstein" era um castelo próximo dali, mas que foi demolido em meados do século 19, para construir o castelo de Hohenschwangau. Os castelos ficam perto do lago Schwansee, na região de Schwangau. Schwan significa cisne em alemão, Stein, pedra, e neu, novo.

O rei Ludwig 2º da Baviera mandou construir o castelo para transpassar, pela arquitetura, as óperas de Richard Wagner e os mitos alemães. O projeto foi feito pelo cenógrafo de teatro Christian Jank e executado pelos arquitetos Eduard Riedel e Georg von Dollmann. A obra, iniciada em 1869, tinha o ideal de castelo medieval.

O castelo de Wartburg, na Turíngia, serviu de modelo para o Neuschwanstein, que acabou recebendo muitos detalhes românticos. Alguns elementos, como uma das torres à esquerda no projeto, não foram realizados. Se concluído, o castelo teria 200 cômodos, incluindo as dependências para hóspedes e serviçais, mas apenas 15 dependências foram terminadas e decoradas.

A área total de todos os pisos juntos soma 6 mil m2 e o comprimento do castelo, cerca de 150 metros. Trata-se de uma construção assimétrica, formada por vários prédios individuais. A torre mais alta mede 80 metros. As obras foram iniciadas em 1869 e até 1886 a maior parte das construções externas estava pronta.

Durante quase 20 anos, as obras do castelo mobilizaram não só pedreiros e outros profissionais de obra, mas também fornecedores, transportadores e agricultores. Trabalhava-se dia e noite no maior empregador da região. Em 1880, 209 pessoas trabalharam no castelo. Uma associação de trabalhadores da construção do castelo pagava até 15 dias de salário a quem sofresse acidente ou ficasse doente.

O castelo dispõe de inovações bastante avançadas para o final do século 19. Ele tinha um sistema de campainha a bateria para chamar serviçais e um tipo de linha telefônica. O forno da cozinha tinha um gril que gira com o calor produzido. O ar quente podia ser canalizado para a calefação. Havia também um sistema de água quente para as torneiras e banheiros com descarga automática.

As luxuosas pinturas nas paredes celebram o mundo de Tannhäuser e Lohengrinn, das óperas de Wagner, com muitos cisnes e hunos, em cores vivas e muito ouro. Ludwig 2º amava a exuberância. Todos os salões são em estilos diferentes: um era românico; outro, bizantino; um terceiro, gótico, e o quarto, renascentista.

Dados de 1879/1880 documentam o material gasto naquele ano: 465 t de mármore, 1.550 t de arenito, 400 mil tijolos, 2.050 m3 de madeira, 3.600 m3 de areia e 600 t de cimento. Mas a megalomania do rei Ludwig 2º quase o levou à falência. Até 1886, havia sido gasto o dobro do dinheiro previsto. O governo da Baviera o acabou destituindo do trono e o declarou incapaz de continuar sendo rei.

O rei morreu afogado, sob circunstâncias não esclarecidas, em 13/06/1886, poucos dias após a destituição. O castelo ainda não estava pronto. O rei morou ali um total de 172 dias, mas não intermitentemente. Inicialmente, o castelo foi chamado "Neue Burg Hohenschwangau" (Novo Burgo Hohenschwangau). O nome atual é de 1886. O castelo pertence hoje à Baviera. O nome "Neuschwanstein" é marca registrada.

Entre a sala e o escritório, e junto a um jardim de inverno, Ludwig mandou construir uma pequena gruta, originalmente com uma cascata artificial. A iluminação era feita com a projeção de luzes coloridas com a chamada "máquina de arco-íris". A ideia de Ludwig era representar a gruta do Monte de Vênus, da ópera Tannhäuser, de Richard Wagner.

O rei não queria visitas no Neuschwanstein, mas elas foram permitidas já seis semanas após sua morte, ao preço de 2 marcos por pessoa. Em oito semanas, vieram 18 mil visitantes. Hoje, são 1,5 milhão por ano. Neuschwanstein é o mais famoso dos vários castelos de Ludwig 2º e um dos principais pontos turísticos da Alemanha. Há guias de áudio em 18 idiomas, incluindo coreano e tailandês.

O castelo foi modelo para vários prédios em todo o mundo, especialmente o da Bela Adormecida no parque da Disney na Califórnia (foto).Também o castelo da Bela Adormecida na Disneyland Paris foi inspirado no "castelo de conto de fadas" da Baviera. O mesmo vale para o Excalibur Hotel & Casino em Las Vegas. Inaugurado em 1990, o complexo de 290 milhões de dólares tem semelhanças com Neuschwanstein.

O Neuschwanstein é o castelo mais famoso da Alemanha e o que mais atrai visitantes – cerca de 1,5 milhão por ano. O excêntrico rei Ludwig 2º da Baviera mandou construí-lo em 1869, próximo à cidade de Füssen, para realizar seu sonho de ter um castelo de cavaleiros medieval. A construção foi inspirada no Wartburg em Eisennach, o mais importante burgo do país.

Construído no século 15, o Albrechtsburg de Meissen, Saxônia, é o castelo mais antigo da Alemanha. Em 1710, Augusto 2º, o Forte, estabeleceu aqui a primeira fábrica de porcelana da Europa. A construção à margem Rio Elba, a 25 quilômetros de Dresden, é hoje um museu.

O castelo de Heidelberg é o símbolo desta cidade universitária à beira do rio Neckar. Ele era a suntuosa residência dos príncipes eleitores do Palatinado. Porém em 1693, durante a Guerra dos Nove Anos, foi destruído pelos soldados do rei francês Luís 14. Hoje é a mais famosa ruína da Alemanha, recebendo cerca de 1 milhão de visitantes por ano.

O palácio aquático Glücksburg fica próximo ao fiorde de Flensburg, no estado de Schleswig-Holstein. Construído no século 16 no lugar de um mosteiro cisterciense, ele conta entre os mais importantes palácios renascentistas do norte alemão. Durante o século 19, era residência de verão do rei da Dinamarca.

Frederico 2º, rei da Prússia, construiu este palácio de verão para filosofar e fazer música sem preocupação (em francês: "sans souci"). Ele foi erguido em Potsdam entre 1745 e 1747, a partir de esboços do próprio monarca, que na parte sul também fez erguer um vinhedo em terraços. O palácio e o parque onde se localiza são Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1990.

A Residência de Würzburg compreende 365 quartos. Seu arquiteto, Baltasar Neumann, é especialmente admirado pela magnífica escadaria de entrada. Ela é adornada pelo maior afresco de teto do mundo, pintado pelo veneziano Giovanni Battista Tiepolo entre 1752 e 1753. Desde 1981, a residência é Patrimônio Mundial da Unesco.

O palácio Augustusburg de Brühl, erguido no século 18, é considerado uma obra-prima do rococó. Residência do príncipe eleitor e do arcebispo de Colônia, serviu de modelo para várias outras construções do gênero. A partir de 1949, foi casa de hóspedes do governo alemão durante décadas. Ele é Patrimônio Mundial da Unesco desde 1984, juntamente com o vizinho palácio Falkenlust e os jardins de Brühl.

Este castelo-palácio está localizado numa pequena ilha no Lago Schwerin, no centro da homônima capital de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental. Mil anos atrás já havia lá um castelo eslavo, os grão-duques de Mecklemburgo deram-lhe a forma atual em meados do século 19. Hoje o Palácio de Schwerin é a sede do parlamento estadual.

Em 1857 a rainha Maria de Hannover completou 39 anos. Como presente de aniversário, o rei George 5º lhe deu o monte Schulenburger e uma residência a ser construída em seu topo. Concluído dez anos mais tarde, o palácio Marienburg é hoje propriedade privada da Casa de Welf. Nele vive o príncipe-herdeiro Ernst August von Hannover.

O Palácio Moyland (em holandês: "moiland", "terra bonita") fica perto de Kleve, na Renânia do Norte-Vestfália. No século 17 foi convertido de castelo medieval em palácio barroco e, em meados do século 19, recebeu sua aparência atual, no estilo neogótico. Ele abriga hoje uma coleção de arte moderna, com numerosas obras do alemão Joseph Beuys.