A região da Catalunha, com a capital Barcelona, é a principal potência econômica da Espanha, apesar de também ela ter sofrido com a crise do euro, que afetou duramente o país a partir de 2008 e ainda não foi totalmente superada.

Os catalães são muitos orgulhosos de sua língua e cultura, a ponto de até as placas de trânsito serem escritas também em catalão. A região de 7,5 milhões de habitantes sente-se desfavorecida pelo governo central em Madri, principalmente com relação à distribuição dos recursos arrecadados com impostos.

O presidente do governo catalão, Artur Mas, está no cargo desde o final de 2010 e é o principal rosto do movimento separatista. Em 2000, Mas trocou de nome, substituindo o espanhol Arturo pelo catalão Artur. É descrito como uma pessoa estrategista, determinada e culta. Amante da literatura francesa, o presidente fala espanhol, inglês, francês e – é claro – catalão.

Milhares de catalães saíram às ruas de Barcelona e outras cidades em 11 de setembro, o Dia Nacional da Catalunha, em manifestações a favor do referendo sobre a independência. A causa é muito popular entre os catalães.

No mesmo dia, os partidários do "não" à independência também organizaram manifestações, como esta em Barcelona. Eles acusam os separatistas de manipular a história.

Se o referendo realmente vai sair ainda é uma incógnita, pois o governo espanhol afirma que ele é inconstitucional e que vai entrar na Justiça contra a consulta, originalmente marcada para 9 de novembro.