O Trabant era "o" carro da Alemanha Oriental. Fora modelos de outros países comunistas, como os Ladas soviéticos, era o que um alemão-oriental comum podia ter. Entre 1957 e 1991, foram produzidos cerca de 3 milhões deles, todos em Zwickau, onde ficava a única fábrica. Para comprar um, era necessário entrar na fila – e esperar, talvez até uns 17 anos. Depois da Reunificação, o modelo virou cult.

As cores do Trabant eram sempre em tons pastéis. Críticos diziam que ele já saía de fábrica com uma cara de quem ficou muito tempo na chuva. Mas a cor não era o mais importante: para seus proprietários, o Trabant significava a possibilidade de um passeio de fim de semana, quando se podia aproveitar para tentar alcançar a velocidade máxima de 100 km/h.

O Trabant P601 foi o segundo e último modelo, e também o mais popular. Era um carro pouco menor que o Twingo e um dos mais simples já produzidos. Com motor de dois tempos, refrigerado a ar, ele não precisava de bomba de óleo, comando de válvulas, radiador ou bomba d'água. O carro era muito poluidor. Não havia marcador de gasolina: o combustível chegava ao carburador pela força da gravidade.

Por dentro, o Trabant, ou "Trabi", era espartano, dispensando qualquer luxo. As cores e os estofados davam um ar meio antiquado ao interior do veículo. O painel era simples, e a favor dele pode-se dizer que pelo menos o motorista não se distraía com um monte de luzes e sinais, e ao menos dedicava toda a atenção ao trânsito. Trabant, em alemão, significa "satélite".

Ao contrário do que muitos pensam, o Trabant não era o único carro fabricado na Alemanha Oriental: havia também o Wartburg. Mas ele não chegava a ser concorrente, pois era mais caro e luxuoso. O Wartburg era produzido em Eisenach, e boa parte da produção era exportada, principalmente para outros países do bloco comunista, como Hungria e Polônia.

Trabant pink não existia na Alemanha Oriental – pelo menos não de fábrica. Depois da queda do Muro de Berlim, porém, o modelo ganhou status de cool, principalmente entre jovens, estudantes e aficcionados por automóveis. Muitos dos novos proprietários pintaram seus carros nas cores mais variadas e berrantes.

Muitos proprietários gostam de mexer nos seus Trabants. Este alemão "envenenou" o seu modelo com um motor moderno e mais potente, para atender às normas de emissões de gases – o que, claro, não se pode esperar do motor original. Além disso, o escapamento do Trabi não tinha filtro.

A simpatia pelo Trabi não tem fronteiras. Nesta foto, um grupo de admiradores se reúne para um encontro em Praga, na República Tcheca. Quando o Muro de Berlim caiu, muitas pessoas disseram que o Trabant desapareceria das ruas da Alemanha em poucos anos. Mais de 25 anos depois, ainda há 32 mil registrados.

Mas também é verdade que muitos Trabants foram aposentados por seus donos e tiveram destinos pouco nobres. Este, por exemplo, virou canteiro de flores. Entre 2009 e 2010, quando o governo alemão ofereceu um bônus para quem trocasse seu carro antigo por um modelo mais atual (e menos poluente), 1.819 Trabants foram descartados por seus proprietários.

O Trabant está fortemente associado à história alemã recente. Este foi decorado com vários símbolos que remetem a isso: uma bandeira da Alemanha, pedaços do Muro de Berlim, placas da antiga Alemanha Oriental e uma pintura que homenageia a abertura da fronteira, em novembro de 1989.

Quando o Muro de Berlim caiu, muitos alemães-orientais atravessaram a fronteira que separava Berlim Oriental da Ocidental dirigindo seus Trabants. Essas imagens correram o mundo, e o Trabant acabou para sempre associado à queda do Muro e à reunificação da Alemanha.