Cientistas da Califórnia identificaram vários fragmentos de crânio como sendo do compositor alemão Ludwig van Beethoven (1770 – 1827). Os fragmentos, dois de 8 cm de comprimento e outros menores, tinham sido enviados a William Meredith, diretor do Instituto Beethoven da Universidade de San José, pelo californiano Paul Kaufmann, que os herdara 12 anos atrás.

Uma comparação do DNA dos ossos com um cacho de cabelo de Beethoven que se encontra em posse do instituto comprovou a autenticidade. A análise revelou também uma taxa elevada de chumbo, já detectada no ano 2000 numa amostra do cabelo.

Especialistas acreditam que Beehtoven sofria de uma intoxicação de chumbo, que explicaria sua surdez e teria sido também causa de sua morte.

Um tio-avô de Kaufmann, médico na Universidade de Viena, comprara os fragmentos na capital austríaca em 1863, ano em que os restos mortais de Beethoven foram exumados para ser enterrados em outra sepultura. O crânio do compositor sofrera fraturas durante uma autópsia realizada um ano após sua morte.

Os ossos, guardados numa simples lata com o nome 'Beethoven' riscado na tampa, foram passados de geração em geração na família do atual herdeiro, tendo sido levados para os EUA, o Havaí, a França e de volta aos EUA.