As nossas unhas estão entre aquelas coisas que temos à nossa frente o dia todo, tanto que quase nem olhamos mais para elas. Precisamente por isso, deixamos passar detalhes que podem estar ali, à vista, durante toda a nossa vida. Um deles fica na base da unha, uma pequena estrutura que passa quase despercebida e que, no entanto, em alguns casos, pode oferecer pistas sobre o que está acontecendo no corpo.

A meia-lua esbranquiçada que é mais visível nos polegares, chamada de lúnula, não é apenas uma decoração, mas sim a parte visível da matriz ungueal, o tecido vivo que trabalha incansavelmente produzindo novas células que depois se compactam para formar a unha.

Sua cor usual é branca ou ligeiramente rosada, e por trás desse tom reside um sutil jogo de luz. Na área da lúnula, o tecido é mais espesso e permite a passagem de menos luz do que no restante da unha. Além disso, as células que se formam ali ainda não terminaram de se compactar para adquirir a estrutura transparente da queratina, o que faz com que a luz se disperse mais, resultando em um tom mais claro.

Fora da lúnula, no entanto, a unha funciona quase como uma janela. Ela revela os vasos sanguíneos subjacentes, razão pela qual tem uma aparência rosada. Curiosamente, os especialistas ainda não sabem a influência exata de cada um desses fatores na aparência final.

Se você não vir a lúnula em todos os dedos, não precisa se preocupar. Em muitos casos, especialmente no dedo mínimo, a matriz ungueal costuma ser coberta pela pele, e a lúnula passa quase despercebida. Nos polegares, no entanto, ela é bem visível porque a matriz ungueal é maior.

A que estão associadas as lúnulas vermelhas?

O que pode ser algo clinicamente relevante é uma mudança habitual: essa marca em forma de crescente fica vermelha.

Um estudo divulgado pela publicação científica American Journal of the Medical Sciences compila casos descritos ao longo de décadas e aponta para associações entre lúnulas vermelhas e várias doenças cardiovasculares, hepáticas, hematológicas, dermatológicas e reumatológicas. Entre as condições incluídas estão insuficiência cardíaca, cirrose, artrite reumatoide, lúpus eritematoso sistêmico, alopecia areata e intoxicação por monóxido de carbono.

O fenômeno é conhecido desde meados do século 20. De acordo com a análise, a primeira descrição detalhada foi publicada em 1954 por Richard Terry, do Hospital St. Bartholomew, em Londres, que estudou 23 pacientes com lúnulas vermelhas e descobriu que 14 deles (61%) haviam sido diagnosticados com insuficiência cardíaca. Os demais apresentavam outras doenças sistêmicas, incluindo enfisema, bronquite crônica, policitemia vera, desnutrição, cirrose, linfoma e leucemia mieloide.

No entanto, uma lúnula vermelha não significa automaticamente uma doença grave. A relação também não é tão direta quanto pode parecer, porque nem todas as pessoas com alguma das doenças associadas apresentam lúnula vermelha e, inversamente, outras com lúnulas vermelhas não apresentam nenhuma patologia sistêmica subjacente.

Para ajudar a determinar a causa, a distribuição da coloração entre as diferentes unhas pode fornecer uma pista. Quando a cor avermelhada aparece bilateralmente e simetricamente em várias unhas, muitas vezes mais visivelmente nos polegares, os médicos consideram mais atentamente uma causa sistêmica. Se a alteração estiver limitada a uma única unha, torna-se mais importante avaliar possíveis causas locais, como infecção, sangramento ou um tumor sob a unha.

O que está por trás da cor vermelha?

Quanto ao motivo, a explicação biológica ainda não está totalmente clara. A pesquisa aponta para um possível mecanismo vascular. A dilatação dos capilares sob a lúnula aumentaria o fluxo sanguíneo para a área e contribuiria para sua coloração avermelhada. Há também uma manobra que pode fornecer informações durante o exame: se a lúnula empalidecer quando pressionada, isso pode indicar uma origem vascular.

Por todos esses motivos, os autores acreditam que, no caso de lúnulas verdadeiramente vermelhas, uma avaliação médica geral é aconselhável para avaliar possíveis problemas subjacentes. Isso porque é um achado raro e inespecífico, e justamente essa raridade pode levar, muitas vezes, à negligência de sua potencial relevância clínica.

As unhas também podem preservar outras pistas sobre o que aconteceu no corpo. A parte dura que cortamos, feita de queratina e sem nervos ou vasos sanguíneos, cresce lentamente da matriz até a ponta do dedo e leva aproximadamente seis meses para completar esse processo. É por isso que uma interrupção temporária no crescimento da unha pode deixar marcas visíveis por meses.

É o que acontece com as linhas de Beau, aqueles sulcos horizontais que podem aparecer quando uma doença grave interrompe temporariamente o crescimento da unha. A marca fica incrustada na lâmina ungueal e, quando o crescimento recomeça, ela progride em direção à ponta do dedo por meses, mesmo depois que a pessoa se recupera.

O que a lúnula diz sobre sua saúde

É importante, no entanto, distinguir essas mudanças específicas das muitas ideias populares que circulam sobre as lúnulas. Se elas são grandes, pequenas ou quase invisíveis, isso não revela, por si só, nada sobre a saúde de alguém, porque a anatomia normal explica muitas dessas diferenças.

Em resumo, a lúnula não é um indicador de saúde inerente a cada dedo, mas também não é um detalhe trivial. É uma das poucas áreas a partir das quais você pode observar parte do tecido que produz a unha e, em raras circunstâncias, certas mudanças em sua aparência podem acompanhar processos que ocorrem em outras partes do corpo.

É por isso que a mensagem deixada pela pesquisa é que devemos ser cautelosos. Uma nova descoloração vermelha por si só não é suficiente para um diagnóstico, mas também não deve ser ignorada, especialmente se afetar várias unhas.

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