John Winston Lennon (na foto com a mãe, Julia) nasceu em 9 de outubro de 1940 em Liverpool. Sua carreira começou aos 15 anos, com The Quarrymen. No segundo show da banda, ele conheceu Paul McCartney e o chamou para entrar no grupo. Logo Lennon compôs sua primeira música, "Hello Little Girl". George Harrison, de 14 anos, se juntou aos dois, seguido de Stuart Sutcliffe. Em 1960, nasciam os Beatles.

A banda, agora com Pete Best na bateria, viajou a Hamburgo para uma temporada de shows de 48 dias. O grupo mergulhou na cultura das drogas e das ideias liberais em relação ao sexo. "Posso ter nascido em Liverpool, mas cresci em Hamburgo", disse Lennon. De volta à Inglaterra, ele compôs seu primeiro grande hit, "Please Please Me", faixa título do álbum de estreia dos Beatles, de 1963.

Além de músico, Lennon também atuava. Em 1964, compôs "A Hard Day's Night", faixa-título do primeiro filme da banda, "Os reis do iê, iê, iê", que concorreu em duas categorias do Oscar. Lennon também estrelou o filme "Oh, que delícia de guerra!" (1967), de Richard Lester. Em 2009, a diretora Sam Taylor-Wood lançou o longa "O garoto de Liverpool", baseado na adolescência do músico inglês.

Lennon conheceu Cynthia Powell na faculdade, em 1957. Cinco anos mais tarde, eles se casaram e, em 1963, nasceu Julian. Tudo mudou em 1966, quando o músico conheceu a artista japonesa Yoko Ono, com quem acabou se casando em 1969. A mídia logo ficou obcecada com o novo casal. No mesmo ano, o single "The Ballad of John e Yoko" chegou ao topo das paradas do Reino Unido.

Lennon teve relacionamentos conturbados com as mulheres de sua vida. Admitiu publicamente ter violentado Cynthia (e), e todos sabiam que o relacionamento com Yoko era tempestuoso. A relação com a mãe, Julia, também não era fácil. Lennon foi criado por uma tia, e a música "Julia" é uma homenagem à mãe, que morreu em 1958.

Nos anos 1960, Lennon estava fascinado por Timothy Leary, um dos pais da contracultura psicodélica e defensor dos benefícios espirituais do LSD. "Tomorrow Never Knows" foi o próprio cântico de louvor de Lennon à droga. Na canção, convidava os ouvintes a "desligar a mente, relaxar e boiar rio abaixo". Muitos acreditavam que "Lucy in the Sky with Diamonds" era um acrônimo disfarçado para LSD.

Lennon nunca deixou de atacar o sistema. "Revolution 1", de 1968, se tornou um hino contra a ordem estabelecida. O artista causou polêmica mundo afora ao afirmar, em 1966, que os Beatles eram maiores que Jesus Cristo, levando discos da banda a serem queimados. Na música "God", de 1970, Lennon cantou: "Não acredito em Jesus. Não acredito nos Beatles! Só acredito em mim. Em Yoko e em mim."

Lennon acabou se tornando um dos maiores defensores da paz mundial, no auge da Guerra do Vietnã. "All You Need is Love", de 1967, entoou o chamado Verão do Amor, uma série de manifestações pacíficas que pediam o fim do conflito. Em 1969, ele e Yoko protagonizaram, na Holanda e no Canadá (foto), um protesto que ficou conhecido como "bed-in", onde ele compôs outro hino da paz, "Give Peace a Chance".

Os Beatles se separaram em 1970. No ano seguinte, Paul McCartney compôs "Two Many People" – uma "cutucada" na arrogância política de Lennon e Yoko. Profundamente magoado, Lennon devolveu o ataque com a música "How Do You Sleep?", sugerindo que a única música boa de McCartney havia sido "Yesterday". Lennon continuou amigo de Ringo Starr e George Harrison e mais tarde se reconciliou com McCartney.

Em 1975, Lennon decidiu dar uma pausa na música. Ele e Yoko reataram após uma separação de 18 meses – o que ele chamou de "fim de semana perdido" –, e o filho Sean nasceu em 9 de outubro, dia em que Lennon completava 35 anos. Após cinco anos afastado da música, ele lançou o simbólico single "(Just Like) Starting Over", em 20 de outubro de 1980. Dois meses depois, Lennon foi assassinado.

Mesmo com a morte de John Lennon, suas músicas foram mantidas vivas pela legião de fãs – e monumentos de paz foram erguidos em sua homenagem em cidades como Nova York, Lima, Havana, Liverpool, Reykjavik e outras. "Imagine", sua mais famosa canção, ganhou versões de cantores como Madonna, Stevie Wonder e Elton John e continua sendo uma das músicas mais tocadas de todos os tempos.

A carreira dos Beatles começou em 1962, no Star-Club de Hamburgo, local de rock em que várias bandas se lançaram. Pouco depois, os quatro jovens de Liverpool já eram superstars, desencadeando ataques de histeria onde quer que se apresentassem. Em 1966, eles retornaram à Alemanha para dar uma amostra de sua magia. Durante os três dias da turnê, a imprensa não falou de outra coisa.

O avião levando o grupo desembarcou em 23 de junho de 1966 no aeroporto Munique-Riem. A loucura se instaurou já na pista de aterrissagem: 200 policiais tentaram conter os fãs, mas os repórteres invadiram a escada de descida. Enquanto Paul sorria, o agente Brian Epstein gesticulava: "Calma, gente..." John abriu caminho com expressão estressada, e os demais Beatles se perderam na confusão.

Os fãs aguardavam diante do Bayerischer Hof, onde os "Fab Four" se hospedariam. Munique jamais vira tantos "adolescentes de juba comprida e jaqueta de vagabundo" juntos. Os ídolos eram chamados em coro, enquanto no hotel era preciso regularizar as acomodações: por descuido haviam sido reservados quartos duplos, para desagrado dos músicos. O público foi à loucura quando eles apareceram na janela.

Como relatou o jornal "Die Welt", "para seu deleite" os "quatro rapazes do coro" foram presenteados com "lederhosen" com botões de chifre de veado e camisas típicas bávaras. Uma coletiva de imprensa no hotel foi marcada por muitas perguntas bobas. Um repórter do "Bild" perguntou a Ringo se a calça de couro não era grande demais: "Pode ser. Então vou esperar até o bebê crescer dentro."

Enquanto a juventude alemã entrava em êxtase naqueles dias de verão, os mais velhos expressavam sua desaprovação com epítetos como "bobalhões" e "macacos". E a imprensa estava atônita com o sucesso dos quatro. O "Münchener Merkur" se concentrou nos "defeitos": "O míope John Lennon, o canhoto Paul McCartney, o orelhudo George Harrison e o narigudo Ringo Starr."

Em 24 de junho os Beatles fizeram dois shows no Circus Krone de Munique, um à tarde e outro à noite. Durante as apresentações, era quase impossível escutá-los, sob a gritaria histérica do público. O "Süddeutsche Zeitung" desaprovou os decibéis: "Quando as guitarras começam com seu ritmo pesado, o barulho é tanto que, por razões médicas, seria melhor ficar bem longe."

Pela primeira vez a Alemanha vivenciava até onde pode ir a histeria das fãs: uivos de prazer, êxtase até o limiar da dor, desmaios. O repórter do "Main-Echo" capturou alguns desses momentos: "18h56: Uma menina de 16 anos salta de seu lugar, desce correndo os degraus até o palco, cai no chão, aos berros. Os paramédico intervêm e levam a menina para fora."

Da capital bávara direto para Essen. Por que essa cidade relativamente pequena, na região industrial e carbonífera do Vale do Ruhr? Antes da viagem, Berlim negociara com os agentes do grupo. Mas nessa turnê-relâmpago os Beatles não queriam tocar em locais gigantescos, como a Waldbühne ou o Estádio Olímpico. Em vez disso, apresentaram-se para um público de 8 mil na arena Grugahalle de Essen.

O "Hamburger Morgenpost" noticiou: "Por 25 minutos os jovens hamburgueses endoideceram no frenesi dos Beatles. As garotas se contorciam, gemendo e roucas de gritar, ao ritmo fustigante de seus ídolos. Foi a maior loucura já vista nesta casa de shows." O "Bild" foi mais conciso: "Eles gritavam. Eles choravam. Eles caíam." Os dois concertos no Ernst Merck Halle atraíram 5.700 beatlemaníacos.

O que era doce se acabou. No aeroporto de Hamburgo, os fãs se despediram dos Fab Four, que partiram para Tóquio, onde começaria sua turnê pela Ásia. O jornalista do "Die Sonne" de Baden-Baden respirou aliviado: "Sobrevivemos aos Beatles sem danos ao corpo ou à mente." Não exatamente: a turnê relâmpago na Alemanha deixou um saldo de nove cadeiras quebradas. E milhares de corações de fãs partidos.