Os croatas vão à Copa do Mundo da Alemanha depois de se classificarem invictos, ocupando o primeiro lugar do Grupo 8 das Eliminatórias da região européia. A regularidade do time foi chave para garantir a vaga, além das vitórias nos confrontos diretos contra a Suécia.

Os croatas deram aos suecos as duas únicas derrotas na competição e ainda a segunda posição do grupo, embora ambas as seleções tenham terminado com o mesmo número de pontos, 24.

Em âmbito geral, esta regularidade se repete nas tentativas da seleção chegar às Copas. Desde se tornar independente da Iugoslávia, em 1991, os croatas tentaram três vezes uma classificação, e lograram êxito em todas.

A Croácia tenta esquecer a participação de 2002, quando foi eliminada na primeira fase, e se agarrar nas boas recordações da Copa da França, quando, comandados pelo técnico Mirko Jozic, quase chegaram à final da competição, sendo barrados pelos donos da casa, que não deixaram a seleção entrar para o rol das finalistas de um Mundial. Acabaram em terceiro.

A atual geração da Croácia conta com o toque refinado do meio-campista Niko Kranjar e espera os gols do artilheiro Dado Prso para repetir a boa campanha na França. A Croácia ficou no Grupo F da Copa do Mundo com Brasil, Japão e Austrália. A delegação croata escolheu Bad Brückenau, na região central da Alemanha, para se instalar durante o Mundial.

Destaque

Niko Kranicar

Nascimento: 13/08/1984, Zagreb

Posição: Meio-campo

Time: Haiduk Split

Convocados

Goleiros: Tomislav Butina (Bruges-BEL), Stipe Pletikosa (Hajduk Split) e Joe Didulica (Vienna-AUT)

Defensores: Robert Kovac (Juventus-ITA), Stjepan Tomas (Galatasaray-TUR), Dario Simic (Milan-ITA), Mario Tokic (Vienna-AUT), Josip Simunic (Hertha Berlin-ALE), Igor Tudor (Siena-ITA)

Meias: Jerko Leko (Dynamo Kiev-UCR), Niko Kranjcar (Hajduk Split), Niko Kovac (Hertha Berlin-ALE), Marko Babic (Bayer Leverkusen-ALE), Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), Ivan Leko (Bruges-BEL), Luka Modric (Dinamo Zagreb), Jurica Vranjes (Werder Bremen-ALE) e Anthony Seric (Panathinaikos-GRE)

Atacantes: Dado Prso (Rangers-ESC), Ivan Klasnic (Werder Bremen-ALE), Bosko Balaban (Bruges-CRO), Ivica Olic (CSKA-RUS), Ivan Bosnjak (Dinamo Zagreb)

Primeira fase

Brasil x Croácia – 13 de junho, Berlim

Japão x Croácia – 18 de junho, Nurembergue

Croácia x Austrália – 22 de junho, Stuttgart

Informações Gerais

Nome: República da Croácia

Continente: Europa

Capital: Zagreb

Maiores cidades: Zagreb, Split, Rijeka e Osijek

Moeda: Kuna

Idioma: croata

Sistema de governo: República com forma mista de governo

Dados Geográficos

Área: 56.542 km²

Fronteiras: Eslovênia, Hungria, Bósnia-Herzegóvina e Iugoslávia

População

4,4 milhões de habitantes

Expectativa média de vida: 74 anos