O então presidente alemão, Theodor Heuss, dirigiu-se aos "queridos compatriotas em todo o mundo", desejando uma "distensão" das relações exteriores alemãs. Já no ano seguinte viriam as emissões em inglês, francês, espanhol e português, seguindo-se o árabe, em 1959.

Na década de 60 a oferta passou a abranger mais de 20 idiomas, incluindo croata, russo, grego, turco, persa, indonésio, chinês e japonês, assim como os africanos suaíli e hauçá. Paralelamente, a DW iniciou suas primeiras atividades em televisão. Como já ocorria com parte da programação de rádio, os programas de TV eram enviados em cassete às emissoras parceiras, para retransmissão.

O Centro de Treinamento Profissional DWFZ foi fundado em 1965, mantendo a partir de 1996 uma divisão de TV em Berlim. A instituição financiada pelo Ministério de Cooperação Econômica e Desenvolvimento já aperfeiçoou cerca de 17.500 profissionais em telecomunicações vindos de países em desenvolvimento e do Leste Europeu. Muitos deles ocupam atualmente posições de liderança em seus países, como diretores, embaixadores ou ministros.

A reestruturação das telecomunicações alemãs após a unificação do país também foi o prenúncio de uma nova era para a Deutsche Welle. A DW assumiu a programação em língua estrangeira da Deutschlandfunk (DLF) e incorporou partes da Radio Berlin International (RBI), a emissora para o exterior da extinta República Democrática Alemã.

Em 1º de abril de 1992 deu-se a inauguração, em Berlim, da DW-TV, com transmissões via satélite. Dois anos mais tarde a Deutsche Welle entrou para a internet, como primeira emissora alemã de direito público a utilizar o novo meio de comunicação. Sua programação teve uma forte ampliação em 2001, sob o endereço DW-WORLD.DE. Em março de 2002 foi ao ar a GERMAN-TV, de início como pay-tv para os EUA.

Longo alcance

A Deutsche Welle difunde suas variadas ofertas informativas e culturais através de uma abrangente rede mundial de satélites. A DW-RADIO emprega além disso as ondas curtas – futuramente no sistema digital DRM – e, em determinadas regiões, também ondas médias e FM. Milhares de emissoras parceiras do mundo inteiro retransmitem seus programas, dentre os quais também as produções da TransTel. Na forma de live stream e on-demand, a DW-TV e a DW-RADIO podem também ser acessadas pela internet, sob o endereço DW-WORLD.DE.

O público-alvo da DW é extremamente amplo: de um lado estão aqueles, em todo o mundo, interessados pela Alemanha e pela Europa, em especial os "multiplicadores" – pessoas que contribuem para a formação de opinião –, assim como as chamadas "info-elites". Para os alemães que vivem no estrangeiro, em caráter temporário ou permanente, a emissora constitui uma "ponte com o país natal".