Cortada pelo rio Meno e rodeada por bosques e vinhedos, a cidade de Würzburg marca o início da Rota Romântica. Com 400 km de extensão e um milhão de visitantes por ano, ela é a rota turística preferida na Alemanha. A fortaleza Marienberg (foto) começou a ser construída em 1201 como residência dos príncipes-bispos.

A Residência de Würzburg é um dos mais importantes palácios europeus. Foi construída entre 1720 e 1780, segundo os planos de Balthasar Neumann. O teto do saguão de entrada, em forma de abóbada, é coberto pelo afresco "Os quatro continentes", um dos maiores do mundo, do pintor veneziano Giovanni Battista Tiepolo. Desde 1981, a Residência está na lista de patrimônios mundiais da Unesco.

A cidade às margens do rio Tauber recebeu o título de "cidade imperial livre" em 1274. É uma relíquia da Idade Média, cercada por torres e muralhas. Suas ruas têm casas antigas pitorescas. Uma das melhores vistas da cidade e do vale se tem da torre da prefeitura, uma construção gótica de 60 m de altura.

Uma das atrações de Rothenburg é a loja de Käthe Wohlfahrt, com artigos natalinos. Aberta o ano todo, atrai turistas de todas as partes do mundo.

Da mesma forma como Rothenburg, o centro histórico da cidade medieval é cercado por uma muralha, que pode ser percorrida em toda sua extensão.

Fundada pelo enteado do imperador Augusto de Roma há mais de 2 mil anos, Augsburg foi o centro da Reforma protestante. Em 1530, a Confessio Augustana (Confissão de Augsburgo) expôs os princípios da Igreja Luterana. A prefeitura, uma construção renascentista, é coroada por uma pinha de ouro de quatro metros de altura, símbolo da cidade e antigo símbolo de fertilidade.

Donauwörth fica às margens do rio Danúbio. O centro histórico da pequena cidade vale um passeio. Outras dicas são o Museu Arqueológico e o Museu de Bonecas de Donauwörth.

O Fuggerei, em Augsburg, foi um dos primeiros conjuntos de habitações populares do mundo e existe até hoje. Foi construído em 1516 pelo empresário e banqueiro Jakob Fugger, para oferecer abrigo aos católicos pobres. A família Fugger chegou a Augsburg em 1367 e, em três gerações, se tornaria uma das mais ricas da Europa.

Cercada por muralhas e ruelas, Dinkelsbühl fica a 50 km de Rothenburg. Para quem não é muito chegado a aglomerações de turistas, a cidade oferece um ambiente mais tranquilo. Caminhar ao longo da muralha que cerca cidade, com suas 16 torres e quatro portões, é um passeio de cerca de uma hora.

A região pré-alpina de Allgäu marca a etapa final desta viagem. E não só cidades e castelos tornam a Rota Romântica tão interessante. Também as paisagens, com lagos e montanhas, atraem os turistas que fazem o trajeto, seja de carro, de bicicleta ou mesmo a pé.

Em 1738, um casal de agricultores da cidade de Steingaden testemunhou o milagre das lágrimas derramadas pela imagem de Cristo. Tantos peregrinos passaram a visitar a cidade, que foi construída uma nova igreja, a Wieskirche. Esta joia do estilo rococó construída por Dominikus Zimmermann é patrimônio mundial da Unesco.

Füssen, às margens do rio Lech, é a última cidade na viagem pela Rota Romântica. Lá fica o Hohes Schloss, um palácio em estilo gótico tardio e antiga residência de verão dos príncipes-bispos de Augsburg. A cidade medieval é um museu a céu aberto.

O rei Ludwig 2º passou a infância no castelo de Hohenschwangau, que a família real usava como residência de verão. O original foi construído no século 12, mas ele foi reconstruído nos anos 1830. Sua aparência não é tão majestosa quanto o Neuschwanstein, mas ele é mais aconchegante. Foi lá que Ludwig 2º conheceu Richard Wagner.

Neuschwanstein, o castelo mais famoso do mundo e que inspirou o castelo da Bela Adormecida, de Walt Disney, foi construído para o rei Ludwig 2º a partir de 1868. Ele pretendia recriar o mundo da mitologia germânica, imortalizada pelo compositor Richard Wagner. O projeto foi realizado por um cenógrafo e executado por um arquiteto.

Ele foi construído sobre as ruínas de dois burgos medievais documentados pela primeira vez em 1090, com o nome "Castrum Swangowe". Já "Schwanstein" era um castelo próximo dali, mas que foi demolido em meados do século 19, para construir o castelo de Hohenschwangau. Os castelos ficam perto do lago Schwansee, na região de Schwangau. Schwan significa cisne em alemão, Stein, pedra, e neu, novo.

O rei Ludwig 2º da Baviera mandou construir o castelo para transpassar, pela arquitetura, as óperas de Richard Wagner e os mitos alemães. O projeto foi feito pelo cenógrafo de teatro Christian Jank e executado pelos arquitetos Eduard Riedel e Georg von Dollmann. A obra, iniciada em 1869, tinha o ideal de castelo medieval.

O castelo de Wartburg, na Turíngia, serviu de modelo para o Neuschwanstein, que acabou recebendo muitos detalhes românticos. Alguns elementos, como uma das torres à esquerda no projeto, não foram realizados. Se concluído, o castelo teria 200 cômodos, incluindo as dependências para hóspedes e serviçais, mas apenas 15 dependências foram terminadas e decoradas.

A área total de todos os pisos juntos soma 6 mil m2 e o comprimento do castelo, cerca de 150 metros. Trata-se de uma construção assimétrica, formada por vários prédios individuais. A torre mais alta mede 80 metros. As obras foram iniciadas em 1869 e até 1886 a maior parte das construções externas estava pronta.

Durante quase 20 anos, as obras do castelo mobilizaram não só pedreiros e outros profissionais de obra, mas também fornecedores, transportadores e agricultores. Trabalhava-se dia e noite no maior empregador da região. Em 1880, 209 pessoas trabalharam no castelo. Uma associação de trabalhadores da construção do castelo pagava até 15 dias de salário a quem sofresse acidente ou ficasse doente.

O castelo dispõe de inovações bastante avançadas para o final do século 19. Ele tinha um sistema de campainha a bateria para chamar serviçais e um tipo de linha telefônica. O forno da cozinha tinha um gril que gira com o calor produzido. O ar quente podia ser canalizado para a calefação. Havia também um sistema de água quente para as torneiras e banheiros com descarga automática.

As luxuosas pinturas nas paredes celebram o mundo de Tannhäuser e Lohengrinn, das óperas de Wagner, com muitos cisnes e hunos, em cores vivas e muito ouro. Ludwig 2º amava a exuberância. Todos os salões são em estilos diferentes: um era românico; outro, bizantino; um terceiro, gótico, e o quarto, renascentista.

Dados de 1879/1880 documentam o material gasto naquele ano: 465 t de mármore, 1.550 t de arenito, 400 mil tijolos, 2.050 m3 de madeira, 3.600 m3 de areia e 600 t de cimento. Mas a megalomania do rei Ludwig 2º quase o levou à falência. Até 1886, havia sido gasto o dobro do dinheiro previsto. O governo da Baviera o acabou destituindo do trono e o declarou incapaz de continuar sendo rei.

O rei morreu afogado, sob circunstâncias não esclarecidas, em 13/06/1886, poucos dias após a destituição. O castelo ainda não estava pronto. O rei morou ali um total de 172 dias, mas não intermitentemente. Inicialmente, o castelo foi chamado "Neue Burg Hohenschwangau" (Novo Burgo Hohenschwangau). O nome atual é de 1886. O castelo pertence hoje à Baviera. O nome "Neuschwanstein" é marca registrada.

Entre a sala e o escritório, e junto a um jardim de inverno, Ludwig mandou construir uma pequena gruta, originalmente com uma cascata artificial. A iluminação era feita com a projeção de luzes coloridas com a chamada "máquina de arco-íris". A ideia de Ludwig era representar a gruta do Monte de Vênus, da ópera Tannhäuser, de Richard Wagner.

O rei não queria visitas no Neuschwanstein, mas elas foram permitidas já seis semanas após sua morte, ao preço de 2 marcos por pessoa. Em oito semanas, vieram 18 mil visitantes. Hoje, são 1,5 milhão por ano. Neuschwanstein é o mais famoso dos vários castelos de Ludwig 2º e um dos principais pontos turísticos da Alemanha. Há guias de áudio em 18 idiomas, incluindo coreano e tailandês.

O castelo foi modelo para vários prédios em todo o mundo, especialmente o da Bela Adormecida no parque da Disney na Califórnia (foto).Também o castelo da Bela Adormecida na Disneyland Paris foi inspirado no "castelo de conto de fadas" da Baviera. O mesmo vale para o Excalibur Hotel & Casino em Las Vegas. Inaugurado em 1990, o complexo de 290 milhões de dólares tem semelhanças com Neuschwanstein.