A Índia lançou nesta terça-feira (05/11) sua primeira missão espacial ao planeta Marte, ao custo comparativamente baixo de 73 milhões de dólares. O foguete com a sonda Mangalyaan foi lançado do Centro Espacial Satish Dhawan, no sul do país.

Após 44 minutos, a sonda de 1,35 toneladas se desligou do foguete e entrou em órbita terrestre, onde ficará por quase um mês, até atingir a velocidade necessária para seguir sua rota.

Depois, a sonda terá de viajar cerca de 780 milhões de quilômetros até atingir a órbita de Marte, o que deve acontecer em setembro de 2014. A viagem até o planeta vermelho deve durar 300 dias.

Mangalyaan estudará a atmosfera e superfície de Marte em busca de metano, uma prova da existência de organismos primitivos. Se a missão for bem-sucedida, a Índia passará a integrar o seleto grupo de exploradores do planeta. Apenas Estados Unidos, Rússia e Europa conseguiram essa proeza.

O presidente da Índia, Pranab Mukherjee, parabenizou a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (Isro, sigla em inglês) pelo projeto. "Esse dia representa uma mudança na história de nosso programa espacial, um dia que inspirará nossos cientistas a dar passos maiores para alcançar nossos objetivos nacionais no espaço", afirmou.

Tecnologia de baixo custo

Com um orçamento de 73 milhões de dólares, cientistas indianos levaram 15 meses para desenvolver a sonda. A quantia é a menor já gasta num projeto desse tipo.

Ela corresponde, por exemplo, a apenas uma pequena parte do investimento na missão espacial Maven, da Nasa, programada para começar este ano e que também vai explorar Marte. A 16,50 dólares, o quilo lançado ao espaço pelos indianos custa um décimo do valor da agência norte-americana.

Apesar dos baixos custos, o projeto foi muito criticado dentro do país, que sofre com a pobreza e a fome. Um terço dos pobres do mundo vive na Índia, e cerca da metade das crianças do país são subnutridas.

A Índia comemorou no ano passado 50 anos do início de seu programa espacial. Mas somente em 1975 foi lançando seu primeiro satélite, utilizando um foguete russo. Em 2008, o país enviou sua primeira sonda lunar e tem planos para lançar sua primeira missão espacial tripulada em 2016.

CN/rtr/dpa/afp/lusa