O misterioso facho de luz que apareceu no céu na Alemanha e de outras regiões da Europa no sábado passado (24/12), véspera de Natal, foi causado pela entrada na atmosfera de um pedaço de foguete, afirmaram cientistas.

"Era a parte superior do foguete Soyuz que recentemente levou três astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS)", afirmou o porta-voz da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), Bernard von Weyhe, em Darmstadt.

"As partes do foguete pegaram fogo e se desintegraram a cerca de 80 quilômetros de altura. A direção de voo era de oeste para leste", acrescentou. "Ao entrarem na atmosfera, tinham uma velocidade de cerca de 25 mil a 28 mil quilômetros por hora."

O fenômeno foi observado em regiões da Alemanha, da Bélgica, da França e da Holanda por volta de 17h30 do sábado, horário local. Na Alemanha, ouvintes ligaram para estações de rádio para descrever a aparição. "Vimos um espetáculo de luz no caminho da igreja para casa. Nossa filha pensou que era um trenó de Papai Noel", afirmou uma testemunha do estado alemão da Turíngia.

Trenó de Papai Noel

Muitos alemães chegaram a ligar para a polícia, acreditando se tratar de um acidente de avião. "Todos os motoristas e pedestres que estavam a caminho da igreja disseram que viram no céu claro uma bola de fogo luminosa com uma cauda cair no chão, se desfazendo em vários pedaços", disse Wolfgang Schoch, porta-voz da polícia da cidade de Tuttlingen, no estado de Baden-Wüttemberg, sul da Alemanha.

Na quarta-feira passada, um foguete Soyuz foi lançado da estação de Baikonur, no Cazaquistão, levando três astronautas para a ISS. Na sexta-feira, o russo Oleg
Kononenko, o norte-americano Donald Pettit e o holandês André Kuipers alcançaram a estação espacial, localizada a 350 quilômetros de altura.

De acordo com o Centro Aeroespacial Alemão (DLR, na sigla original), anualmente 60 a 70 toneladas de detritos espaciais entram na atmosfera terrestre. O porta-voz do centro, Andreas Schütz, havia considerado no domingo que o fenômeno poderia ter sido causado por um meteorito, mas também não descartou se tratar de lixo espacial. "Pela intensidade e duração da luminosidade, deve ter sido um pedaço muito grande", observou.

MD/dpa/afp
Revisão: Alexandre Schossler