O design retrô dos primeiros tempos da informática, como este Commodore PET 2001 de 1977, voltaram a ser chiques. E, na maioria dos casos, ainda funcionam. Neste ano de 2016, deverá ser criado em Dortmund, na Alemanha, o Museu Alemão da Cultura Digital.

O primeiro computador a funcionar com um sistema binário foi construído pelo engenheiro mecânico alemão Konrad Zuse. Ele montava suas máquinas de calcular com material de sucata e os cartões de perfurar eram de filmes velhos. Quando visitou a feira de computadores em Nurembergue em 1982 (foto), ele ficou maravilhado com a evolução da máquina que criou.

Konrad Zuse fez a primeira máquina de calcular programável em 1938. O Z3 foi criado três anos depois. Era do tamanho de três guarda-roupas e fazia três operações básicas de matemática e extraía raízes. Por ser a primeira máquina de calcular calcada no sistema binário (0 e 1), é considerada antecessora do computador moderno. O Z3 foi destruído na 2ª Guerra. Uma réplica está num museu em Munique.

Em 1974, uma revista americana lançou um kit de um computador fácil de montar em casa. O sucesso foi inesperado. Logo se formaram clubes de aficionados do "personal computer". Até os fundadores da Apple Steve Jobs e Steve Wozniak eram frequentadores regulares e se deixaram inspirar para criar seus inventos.

O Apple I ou Apple-1, de 1976, foi montado na legendária garagem de Steve Wozniak, cofundador da Apple. O que mais parece um televisor improvisado, custava na época 666,66 dólares. O teclado e a carcaça tinham de ser comprados separadamente. Hoje, os Apple I são cobiçados por colecionadores. Em leilões, podem chegar a custar centenas de milhares de dólares.

A americana IBM apresentou seu primeiro computador pessoal em 1981. Este, no entanto, não fez tanto sucesso quanto os caros mainframes, os computadores de grande porte, que já existiam há mais tempo. Em 1964, havia sido lançado o IBM System/360 (S/360). O sistema permitia combinar computadores para as áreas científica, econômica, industrial e administrativa, conforme a necessidade.

Após a fundação da Apple, cresceu rapidamente a influência de Steve Jobs sobre os produtos a serem oferecidos pela inovadora empresa de computadores no Vale do Silício. Os novos modelos da Apple se caracterizaram pelo design claro e purista. O Apple II, lançado em 1977, pode ser visto no Museum of Moving Image de Nova York.

Enquanto a concorrente Microsoft apostava no desenvolvimento inovador de software e sistemas operacionais, e manteve os computadores em forma de caixas cinzas, a Apple se dedicou também à estética de seus produtos. O primeiro iMac, em 1998, inovou não só por ser em cor turquesa e ter cantos arredondados, mas também por ser levemente transparente.

O lançamento dos primeiros microprocessadores no mercado, em 1971, pela Intel, acelerou o desenvolvimento de computadores cada vez menores. Hoje em dia, minúsculos circuitos integrados, ou chips, também são trabalhados por designers de joias. Dentro dos computadores, eles são responsáveis por verdadeiros milagres de processamento.

Os tablets são um minicomputador prático e leve. Ao contrário do jornal, cuja leitura é complicada pelo tamanho e pelo barulho do virar de páginas, o usuário do tablet pode ler seu jornal, ou mesmo livro ou revista, de forma prática e silenciosa. Sem falar das facilidades de navegar na internet.

O smartwatch, ou relógio inteligente, que permite checar emails, monitorar a saúde e também ver as horas, já está há alguns anos no mercado. Mas só se tornou conhecido do grande público com o lançamento do Apple Watch em 2015.