Ferruccio Dante Michelangiolo Benvenuto Busoni nasceu em 1º de abril de 1866 em Empoli, na região italiana de Toscana. Filho de um clarinetista e de uma pianista de origem alemã, ele foi desde cedo incentivado a estudar ambos os instrumentos.

Logo revelou-se menino-prodígio, nada ficando a dever a um Mozart. Já aos dez anos de idade conquistara reputação como pianista, compositor e improvisador, e em 1878 regia seu próprio Stabat mater. Aos 15 anos, após uma estada de Ferruccio na Real Academia Filarmônica de Bolonha, sua família mudou-se para Viena, onde ele travou contato com o compositor Johannes Brahms.

Fugindo da severa tutela artística paterna, e seguindo o conselho do colega alemão, Busoni partiu para Leipzig em 1886. Na então meca musical, conviveu com a nata dos compositores, de Gustav Mahler a Piotr Tchaikovsky, Edvard Grieg e o inglês Frederick Delius. Foi nessa época que se intensificou seu interesse pela música de Johann Sebastian Bach.

Redescobrindo o eterno Bach

De nosso ponto de vista atual, a história da música ocidental parece impensável sem a figura do genial compositor natural da Turíngia. E quase esquecemos que, após a morte em 1750, Bach esteve relegado ao ostracismo. Durante mais de 70 anos, boa parte de seus manuscritos ficou enterrada em porões úmidos ou foi mesmo vendida a peso pelos herdeiros, como papel de embrulhar peixe!

A partir da redescoberta da Paixão segundo São Mateus em 1829, por Felix Mendelssohn, o renascimento bachiano se deu em diversas "camadas". E Ferruccio Busoni contribuiu decisivamente para esse processo, no final do século 19. Não apenas como pianista de sucesso, mas através da atividade de professor, revisor musical e arranjador, tornou o repertório de Bach acessível a um número maior de músicos e, sobretudo, vivo.

Suas transcrições da obra organística do mestre barroco são verdadeiras recriações. Longe de simplesmente transpor as notas de um instrumento para o outro, Busoni emprega todos os recursos do piano – infinitas nuances de toque, combinações dos três pedais – para reproduzir as riquezas tímbricas do órgão.

Uma prova eloqüente de qualidade dessas "transmutações" da obra de J.S. Bach: em pleno século 21, sua adaptação pianística da Chacone em ré menor (último movimento da Partita BWV 1004, para violino solo) reconquista lugar de honra no repertório dos maiores concertistas.

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Berlim, pátria criativa

Em 1894 Ferruccio Busoni estabeleceu-se definitivamente em Berlim. Excetuados os anos de refúgio em Zurique, durante a Primeira Guerra Mundial, ele residirá, até sua morte, em 27 de julho de 1924, no número 11 da Praça Viktoria Luise.

As atividades de pianista virtuose e pedagogo o levaram aos quatro cantos do mundo – de Viena a Moscou, de Boston a Helsinque –, garantindo-lhe fama e dinheiro. Porém a capital alemã permaneceu sua pátria criativa. Ainda que, segundo o musicólogo Edward Dent, deplorando a limitação e o convencionalismo da cena musical local, e apesar do assédio perpétuo dos críticos alemães, Berlim era o único lugar onde Busoni conseguia realizar seus experimentos.

Por volta do início do século 20, o músico italiano gozava de "uma certa posição de notoriedade, embora não de respeito pleno. Seus seguidores eram poucos, mas apaixonadamente fiéis, e seu número aumentava [...] Em tudo o que empreendia em Berlim, ele podia estar certo de atrair atenção, ainda que hostil. A própria solidez da vida musical alemã lhe oferecia uma oposição digna de ser desafiada", comenta Dent.

É portanto na Alemanha que a maioria das composições busonianas são estreadas. De suas quatro óperas, Die Brautwahl (A noiva sorteada) foi apresentada pela primeira vez em Hamburgo, e Doktor Faust, que deixou inacabada, teve estréia póstuma em Dresden, em 21 de maio 1925. Esta última tem despertado atenção crescente, como prova o sucesso da montagem de 2005, em Stuttgart.

Apoiando os novos compositores

Entre suas inúmeras iniciativas artísticas, Busoni organizou uma série de concertos sinfônicos alternativos, dedicados inteiramente a obras contemporâneas ou raramente executadas. Entre 1902 e 1909 realizaram-se 12 programas, incluindo tanto os novos Claude Debussy, Eugène Ysaye, Hans Pfitzner e Béla Bartók, como Franz Liszt ou Hector Berlioz, veteranos porém (ainda) incômodos.

Diversas vezes o compositor toscano considerou incluir no programa o então enfant terrible Arnold Schoenberg, recuando, contudo, diante do conservadorismo dos berlinenses. Ainda assim, essa amizade musical é mais um testemunho da postura progressista de Busoni.

Ele se ocupou intensamente das Klavierstücke op. 11 do revolucionário vienense, estudando-as, discutindo-as e até reelaborando a peça nº 2, numa "versão de concerto". Após a morte de Busoni, Schoenberg o sucedeu à frente da master-class de Composição da Academia Prussiana das Artes de Berlim.

Esboço polêmico

A publicação do Entwurf einer neuen Ästhetik der Tonkunst (Esboço de uma nova estética da arte sonora), em 1907, representa um marco para a arte de vanguarda. E um problema insolúvel para a recepção da figura de Ferruccio Busoni.

Em seu escrito visionário, ele faz desfilar um universo hipotético de melodias, harmonias, ritmos, escalas, formas e instrumentos musicais jamais ouvidos ou sequer imaginados. Como um teclado onde a oitava é dividida em 18 ou 36 intervalos (em vez dos usuais 12 semitons!).

Parte dessas visões só se cumpriria várias décadas mais tarde, com o advento da música eletroacústica. Outras possivelmente permanecerão para sempre no fértil campo da utopia.

Entretanto, em suas composições reais, o toscano não se afastou tão radicalmente quanto se esperaria dos preceitos da forma clássica e da emoção romântica. Pelo contrário: seus modelos continuaram sendo Mozart e Bach (um exemplo óbvio é a Fantasia contrappuntistica para dois pianos, de 1910).

Seus avanços parecem negligenciáveis, diante da ousadia da contemporânea Segunda Escola de Viena (Schoenberg, Alban Berg e Anton Webern) ou de Igor Stravinsky. O veredicto das histórias da música sobre Busoni costuma ser condescendente: "um compositor neoclássico".

Neoclássico cacofônico ou vanguardista retrógrado?

Tal discrepância foi ensejo para o compositor Hans Pfitzner, por exemplo, maldosamente comparar o Esboço de uma nova estética a um romance de Jules Verne, com suas "promessas transcendentais e sextos de tom".

A contradição busoniana entre teoria e prática confunde e frustra até hoje certos críticos: é impossível reduzir o músico a uma ideologia ou sistema, e isto basta para transformá-lo numa figura problemática.

Mas, quem sabe, sua inovação esteja justo nessa ambivalência e nas entrelinhas? Pois, se fosse tão reacionária assim, sua música dificilmente provocaria escândalos como o que marcou a estréia do Concerto para piano e orquestra com coro masculino op. 39, em 10 de novembro de 1904, em Berlim, tendo o próprio Busoni como solista.

O musicólogo Klaus Kropfinger relata que a apresentação terminou em "tumulto selvagem". E o comentário do crítico musical do Tägliche Rundschau soa como a glória de um vanguardista: "Ao longo de cinco movimentos fomos inundados por um dilúvio de cacofonia. [...] Foi horrível!".