As fundações são instituições de interesse público que se tornaram imprescindíveis na sociedade, destaca a ministra alemã da Cultura. Na opinião de Chistina Weiss, elas já se tornaram o terceiro pilar da sociedade, ao lado da economia e do Estado:

- As fundações são uma prova de que as pessoas não aceitam simplesmente o que o Estado e a economia lhes oferecem. Elas também querem assumir responsabilidades e imprimir uma marca criativa na vida pública.

As três principais fundações alemães têm sede em Hamburgo, de tradição burguesa e opção de moradia de um grande número de milionários. Esta cidade portuária abriga fundações desde o século 13. Atualmente, são 850, com um patrimônio de mais de 3 bilhões de euros.

Entre elas, as maiores – e ao mesmo tempo principais da Alemanha – são a Fundação Körber, a Fundação Ebelin e Gerd Bucerius (do grupo editorial Zeit) e a Fundação Alfred Töpfer, esta com um patrimônio de mais de 100 milhões de euros.

Outras fundações importantes não só em nível nacional são a Bertelsmann, de Gütersloh, e a Ernst von Siemens, com sede em Munique. Todos os anos, esta última concede um prêmio internacional de música. O deste ano, dotado de 150 mil euros, será concedido ao compositor alemão Wolfgang Rihm.

Bem comum e compreensão internacional

Todas as fundações estão voltadas para a educação e cultura, sendo que algumas dedicam-se especialmente à música, outras ao meio ambiente, à ciência ou à saúde, seja através de projetos, programas, seminários ou de concursos. O objetivo é o bem comum e, em nível mais amplo, a compreensão internacional, principalmente entre os jovens europeus.

No ano fiscal encerrado em 2002, as fundações alemãs dedicaram 1,5 milhão de euros em prêmios e outras distinções, bolsas de pesquisa e de estudo e a manutenção de alojamentos para artistas e pesquisadores.

Os alemães têm uma consciência civil especial, destaca Fritz Brickwedde, presidente da Associação Nacional de Fundações Alemãs. Mas ele justifica o boom de fundações não só com esta disposição:

- É preciso ter dinheiro. Talvez esta seja a razão por que no ano passado o número de fundações criadas no leste do país foi o mesmo das criadas numa única cidade na parte ocidental, ou seja, Hamburgo.

Também o governo vem ao encontro deste tipo de iniciativa, através de vantagens fiscais não só para quem faz doações, como para as próprias fundações.