Campos perfumados de lavanda, vilarejos medievais na montanha, calor intenso e aquela luz que seduziu tantos artistas. No verão a Provença é uma festa para os sentidos. Pintores famosos como Pablo Picasso, Marc Chagall e Vicent van Gogh ficaram tão arrebatados pela paisagem que foram viver lá. Com cerca de 30 milhões de vivitantes a cada ano, o sul é o local de férias mais popular da França.

A sede de sol leva turistas de todos os cantos ao Mar Mediterrâneo. A Côte d'Azur, também conhecida como Riviera Francesa, é sinônimo de luxo e glamour, famosa por suas praias de areia branca, flores exóticas e elegantes palácios. Se, no século 19, só a privilegiada aristocracia europeia podia passar férias por lá, hoje a região entre Marselha e Menton tem opções para todo gosto e orçamento.

Localizado na fronteira sudeste do país, o Maciço do Mont Blanc atrai montanhistas de todo o mundo. O próprio Mont Blanc, com 4.810 Metros é o ponto culminante dos Alpes. A primeira escalada ao seu topo, registrada em 1786, marca o início do alpinismo moderno. Hoje, mais de 100 rotas levam ao "Teto da França".

No sudoeste da França, a cadeia montanhosa dos Pireneus forma fronteira com a Espanha. Bicicletas de corrida gigantes no alto do Col d'Aubisque, a 1.709 Metros, lembram que desde 1951 o caminho íngreme é parte da competição de ciclismo Tour de France. Caminhando, pode-se cruzar a cordilheira desde o Mediterrâneo até o Atlântico, pela trilha GR10.

Rio mais longo da França, o Loire se estende por mais de mil quilômetros, do Maciço Central até o Oceano Atlântico. Em nenhum outro lugar do país se veem tantos castelos em área tão pequena: um total de 400, espalhados entre as duas margens. Entre os mais famosos está o castelo de Chambord (foto). O Vale do Loire foi declarado pela Unesco Patrimônio da Humanidade em 2000.

Férias no Atlântico dependem muito da meteorologia. O litoral da Bretanha, no extremo oeste da França, é constantemente varrido por ventos e preserva uma beleza rústica e selvagem. Mas o clima instável é parte do fascínio dessa paisagem. Depois da Riviera Francesa, é a segunda região mais visitada da França.

O vai-e-vem das marés na Normandia é o mais intenso da Europa, com o nível das águas variando até 14 metros entre a maré baixa e a alta. A ilha de Saint Michel só fica cercada de água por todos os lados algumas vezes por ano. O monte homônimo, encimado por um mosteiro beneditino, é um dos pontos turísticos mais visitados da França. Em 1979 foi declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco.

A Côte d'Argent (Costa de Prata) é o litoral a oeste da cidade de Bordeaux. Cem quilômetros de areia fina e branca banhada pelo Oceano Atlântico ganham um brilho argênteo à luz do sol e prometem férias de sonho. Lá fica a "Grande Duna de Pilat", a mais alta da Europa. Sua altura varia de 100 a 117 metros, com largura de 500 metros e três quilômetros de extensão.

A França é a felicidade dos enófilos. A qualidade do vinho francês constitui uma referência difícil de superar. O país tem 14 regiões de vinicultura, cada uma com características próprias, a serem descobertas em passeios de desgustação de castelo a castelo. Grande parte dos maiores vinhos europeus vêm da região de Bordeaux.

A escolha não é fácil, num país que ostenta mais de 600 restaurantes com estrelas no Guia Michelin. A rica cozinha regional da Alsácia, por exemplo, atrai bons garfos de todo o mundo. Com pratos tradicionalmente saborosos e porções generosas, lá uma bela refeição nem custa necessariamente os olhos da cara. E assim, desde o gourmet mais exigente até o viajante faminto, todos saem satisfeitos.