No dia 26 de outubro de 1863, a taberna The Freemason´s Arms, na rua Great Queen, em Londres, foi palco de um momento histórico. Na época, o Reino Unido vivia a Segunda Revolução Industrial e, em plena expansão econômica, via o transporte marítimo e ferroviário crescer. O intercâmbio entre as regiões era inevitável, também no âmbito esportivo. Mas logo surgiram os primeiros obstáculos, já que cada região, influenciada por suas escolas e clubes, praticava o esporte com regras distintas.

Naquela segunda-feira, liderados pelo procurador de justiça Ebenezer Cobb Morley, 12 representantes de clubes londrinos tiveram o primeiro de seis encontros a fim de padronizar alguns desses esportes com bola jogados na época. Dessas reuniões, saíram decisões-chave: passaram a ser proibidos, por exemplo, a condução da bola com as mãos e o contato físico brusco com o adversário. A maioria dos membros aceitou. A exceção foi o Blackheath, que se retirou da recém-fundada Football Association (FA) e, em 1871, ajudaria a criar a primeira associação de rúgbi.

Tomando como base as já existentes Regras de Cambridge e as Regras de Sheffield– regulamentação feita para o Sheffield Football Club, tido como clube de futebol mais antigo do mundo – os representantes publicaram, 44 dias depois do primeiro encontro, as Regras de Londres: um pequeno livro com as 13 regras básicas do jogo – o impedimento, o árbitro, o tempo e o pênalti completam as 17 regras atuais. Estava sacramentado o nascimento do futebol moderno.

As origens

O futebol em si, ou as atividades que se assemelham à modalidade que conhecemos hoje, possui traços que remetem aos séculos 2 e 3 a.C. Na antiga China, um jogo chamado cuju consistia em lançar uma bola com os pés para uma pequena rede. Cerca de cinco ou seis séculos depois, a arte cerimonial kemari, que tinha como objetivo manter a bola no ar ao passá-la para outros jogadores, era muito popular no Japão.

Na Grécia Antiga, surgiu a primeira versão com adversários, onde jogadores, podendo usar pés e mãos, tinham que carregar uma bola para trás da linha no fundo do campo inimigo: o episkyros. E da adaptação romana, chamada harpastum, se desenvolveram diversas modalidades esportivas com bola no continente europeu, como o soule, o calcio fiorentino e o futebol medieval – nome genérico para qualquer jogo que vilas inglesas praticavam carregando ou chutando uma bola.

A partir do século 17 ocorreram as primeiras grandes unificações do futebol. Num processo que levou quase 200 anos, formaram-se, graças ao imperialismo britânico, o futebol gaélico; o futebol australiano; o futebol americano; o futebol canadense; o rúgbi; além do chamado "futebol associado" – que, diferente de todas as modalidades coirmãs, abandonou o uso das mãos exatamente naquele 26 de outubro de 1863, na taberna The Freemason´s Arms.

E, ao contrário do que muitos acreditam, é nesta época que surge a denominação soccer, criada por alunos das escolas inglesas para separar os praticantes do rúgbi (rugger) e do futebol (soccer – derivado de "association").

O desenvolvimento das regras

O desenvolvimento das regras do futebol desde 1863 até a virada de século foi imenso. As traves passaram a ter uma fita e, mais tarde, um travessão entre elas. Os passes para frente foram legalizados e, em 1871, foi criada a posição do goleiro, que primeiro podia tocar a bola com as mãos em todo o campo de jogo, depois somente no próprio campo e, a partir de 1912, apenas na própria área.

Também em 1871, foi disputada a primeira edição do torneio mais antigo do mundo ainda existente: a Copa da Inglaterra, também conhecida por FA Cup (o primeiro campeonato de futebol ocorreu em 1867 e levava o nome de Copa Youdan). O primeiro campeão da Copa da Inglaterra foi o Wanderers FC, justamente um dos 12 clubes representados na célebre noite na taberna londrina. E um ano mais tarde, realizou-se a primeira partida oficial entre seleções nacionais, na cidade de Patrick, na Escócia: um empate em 0 a 0 entre escoceses e ingleses.

Em 1874 surgiu a figura do árbitro e, três anos mais tarde, o jogo é fixado em 90 minutos. E depois que um jogador espalmou a bola no último minuto de um jogo da Copa da Inglaterra de 1891, foi inventado o pênalti. Em 1895 os arremessos de lateral passaram a ser dos oponentes da equipe que tocou por último na bola – antes, era de quem pegasse primeiro a bola. E em 1902 foram criadas as grandes áreas.

Fama no Brasil e no mundo

E exatamente em 1902 foi disputado o primeiro campeonato de futebol oficial no Brasil: a Liga Paulista de Football. Idealizador do campeonato e campeão pelo extinto São Paulo Athletic Club, Charles Miller é considerado o "pai" do futebol brasileiro. De pai escocês, Miller foi estudar em Southampton, na Inglaterra, e quando retornou ao Brasil, em 1894, trouxe na bagagem duas bolas de futebol, um par de chuteiras, uniformes usados e um livro com as regras.

E assim como na Inglaterra, onde o futebol cresceu graças à industrialização, o desenvolvimento do esporte no Brasil também está atrelado às companhias inglesas, principalmente no setor ferroviário e energético.

Com a propagação do futebol, principalmente na Europa, viu-se necessária a existência de uma organização que regesse todas as federações nacionais. No dia 21 de maio de 1904, foi fundada a Federação Internacional de Futebol Associado (Fifa), que hoje possui mais associados que a ONU. Aquele era o segundo grande passo dado para popularização do futebol mundial: o pontapé inicial fora dado na taberna The Freemason´s Arms, há exatos 150 anos.