Localizada na Região do Ruhr, a terra do clube de futebol Schalke é outra cidade fanática por futebol. Gelsenkirchen, com 278 mil habitantes, é marcada pela fase de industrialização do século 19.

A cidade, que existe desde a Idade Média, exibe uma impressionante coleção de castelos. Desde 1840, desenvolveu-se rapidamente com a exploração de carvão mineral. Na época seguinte, foi marcada pela industria siderúrgica, principal razão da sua destruição pelos Aliados na Segunda Guerra Mundial.

O estádio se enquadra dentro do conceito high tech planejado para os estádios da Copa 2006: a parte superior da arena pode ser totalmente fechada – importante para o caso de chuva durante os jogos. Além disso, um sistema de esteiras permite que o gramado do estádio seja transferido para o lado de fora.

O estádio multifuncional, um dos melhores da Europa, oferece lugar a 60 mil espectadores e custou 192 milhões de euros. Inaugurado em 2001, é sede de um dos mais tradicionais clubes de futebol da Alemanha, o Schalke 04 – que completou 100 anos de existência no ano passado.

Outras particularidades: um reservatório central de cerveja e até uma capela, para quem quiser fazer umas promessas para garantir a vitória. O campo recebeu cotação máxima (cinco estrelas) numa avaliação da Federação Internacional de Futebol (Fifa).

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