Não é segredo que as abelhas são vitais para o planeta, e foram, inclusive, declaradas a espécie mais importante na Terra pela Royal Geographic Society, um instituto de geografia do Reino Unido. Como os principais polinizadores do mundo, elas são fundamentais no ciclo de vida de muitas espécies de plantas. Também dependemos delas para cerca de 70% dos grãos que ingerimos.

Embora comuns, as formigas são outro inseto que não se deve negligenciar. Encontradas em todos os continentes exceto na Antártida, elas cumprem uma variedade de papéis, desde a circulação de nutrientes no solo até a dispersão de sementes e o controle da população de outros insetos. Atualmente os cientistas estudam os possíveis impactos das mudanças climáticas nas colônias de formigas.

Eles não são plantas, animais, micróbios ou protozoários, e às vezes são descritos como o "quinto reino da vida na Terra". Os fungos podem ser encontrados na água, no solo e no ar, e atuam essencialmente como recicladores de nutrientes naturais do planeta, sendo que algumas espécies podem até mesmo absorver metais nocivos como mercúrio e digerir polímeros (plástico).

É difícil expressar quão importantes esses microrganismos são para a vida na Terra. Por um lado, produzem cerca de dois terços do oxigênio atmosférico do planeta. Sem eles a quantidade de oxigênio livre seria bem menor, criando um ambiente muito desconfortável. Além disso, o fitoplâncton é a base da cadeia alimentar nos ecossistemas marinhos.

O que bananas, baobás e tequila têm em comum? Todos dependem de morcegos para polinização e regulação de insetos. Em todo o mundo, diferentes espécies de morcegos preenchem um nicho ecológico vital para garantir que certas culturas continuem prosperando. Uma população saudável de morcegos pode economizar milhões de dólares em pesticidas e é um sinal importante de um ecossistema em equilíbrio.

A minhoca é tão importante para a biosfera da Terra que costuma ser chamada de "engenheira do ecossistema". Elas arejam e enriquecem o solo ao reciclar material orgânico - e, é claro, ocupam um lugar indispensável na cadeia alimentar. Apesar de fundamentais para muitos ecossistemas, diversas espécies de minhocas estão ameaçadas por processos de desmatamento.

Como parentes biológicos vivos mais próximos do Homo sapiens, os primatas oferecem muitas informações sobre a biologia humana. Também são vitais para a biodiversidade e uma espécie fundamental em muitas florestas tropicais, servindo como "jardineiros", ao disseminar sementes.

Também chamados de "florestas tropicais do mar", os corais cumprem diversos papéis na natureza, desde servir como base para intrincadas redes alimentares até proteger litorais. Pesquisadores estimam que os recifes de coral abrigam mais de um quarto de toda a vida marinha, constituindo um dos mais diversos ecossistemas da Terra. Perdê-los significaria o fim de incontáveis espécies marinhas.