Hartz IV, uma expressão que dominou o ano todo o debate público na Alemanha, foi escolhida pelo júri da Sociedade da Língua Alemã, sediada em Wiesbaden, para "palavra do ano 2004". Em segundo e terceiro lugar ficaram respectivamente as expressões "sociedades paralelas" – utilizada no contexto do debate sobre a integração dos estrangeiros –, e "país sacudido pelo Pisa"– que se refere aos maus resultados dos alunos alemães na comparação internacional realizada pela OECD.

Hartz IV – uma parte das reformas do mercado de trabalho – deriva do nome do chefe dos Recursos Humanos da Volkswagen, Peter Hartz, que elaborou, juntamente com uma comissão, propostas para uma reforma estrutural do mercado de trabalho na Alemanha.