Durante voos espaciais, astronautas estão expostos a vários tipos de estresse físico. O metabolismo, o sistema hormonal e vários outros elementos passam por mudanças. Entender como e por que o corpo reage a estas situações é a tarefa do laboratório de pesquisas Envihab, recentemente inaugurado em Colônia.

Depois de voltarem da Estação Espacial Internacional (ISS, da sigla em inglês), como mostra a foto de 2012, astronautas têm dificuldade para andar. Seus músculos enfraqueceram na ausência de gravidade e o sangue não circula nas pernas. É que, na ausência de gravidade, o sangue vai para a cabeça.

Para lutar contra a falta de circulação nas pernas no espaço, astronautas usam estas câmaras de vácuo que vão até a cintura. Elas entraram em uso na estação espacial russa MIR. As câmaras puxam o sangue para a parte inferior do corpo.

Este dispositivo de treinamento é instalado em uma chamada centrífuga de raio curto. Com ela, os astronautas podem treinar seus músculos. Em missões de longa duração, uma centrífuga como esta pode simular a aceleração da gravidade na terra, que falta no espaço.

A centrífuga do Envihab pode simular a aceleração da gravidade na terra com intensidade seis vezes maior, como a que se sente no lançamento de um foguete ou dentro de um jato de combate. Acoplado ao braço de um robô, o aparelho de ultrassom da foto analisa como o coração reage a esse tipo de situação.

À distância, o médico direciona o ultrassom para bem perto do corpo do paciente. Com a máquina, ele pode olhar diretamente para dentro do coração, ou descobrir se outros órgãos são empurrados, e também se vasos sanguíneos incham ou diminuem com a alta velocidade.

Os especialistas do Envihab também analisam os hormônios do sono. Eles querem saber como as substâncias se alteram à noite. Para isso, eles contam com estas pequenas janelas acima das camas. Assim, é possível colher sangue dos pacientes enquanto eles dormem, sem que eles percebam.

O eletroencefalograma também é usado para pesquisas do sono: com ele, pode-se observar como as ondas cerebrais mudam quando uma pessoa muito cansada cai no sono ou num cochilo repentido – uma pesquisa importante, por exemplo, para avaliar o desempenho de motoristas de caminhão.

Em terra firme, é fácil: a gravidade sempre nos puxa para baixo. O universo ao redor está parado. Mas, no espaço, fica difícil – não existe lado de cima ou de baixo. Por isso, astronautas treinam manobras difíceis no computador. Aqui, o especialista simula o encaixe de uma cápsula espacial.

Um mouse de computador convencional não funciona no espaço. Se um astronauta apoiasse o mouse em alguma superfície dentro da nave espacial, seria empurrado para trás. Por isso, o mouse precisa ter um quadro para que a pessoa possa se segurar e é projetado como esfera.

Capturar um cargueiro espacial com um mouse e um joystick não é tão fácil. Um pequeno movimento errado com o robô gigante e toda a estação espacial pode girar na direção errada.

Estas portas à prova de gás suportam vácuo. Atrás delas, é como se o corpo humano estivesse numa altitude de 10 mil metros. Os pesquisadores podem testar sistemas de aeronaves em seres humanos. Um exemplo são os sistemas de oxigênio de emergência: o que acontece quando há uma queda de pressão repentina?

Aviões de combate voam muito mais alto: a 15 mil pés de altitude, a pressão atmosférica é tão baixa que o oxigênio não é mais absorvido pelo piloto – só exalado. Neste caso, só as máscaras da foto podem ajudar: elas mandam ar pressurizado para o rosto do piloto e ele respira sob a chamada pressão positiva.