Durante as ditaduras militares na Argentina e no Brasil, nas décadas de 70 e 80, os institutos se tornaram um importante refúgio para artistas de oposição - onde eles encontraram inspiração e liberdade intelectual. Até hoje, o Goethe é palco para muitos artistas e intelectuais que não teriam espaço em seus próprios países - por motivos políticos ou por falta de infraestrutura.