Esta pintura de Beethoven aos 13 anos é o mais antigo retrato autêntico do compositor. Seu primeiro professor de música foi o pai, Johann van Beethoven, que era alcoólatra e por vezes tratava o filho de maneira muito rude. Mesmo assim, seu talento foi reconhecido logo cedo. Com 13 anos, Ludwig já havia publicado três sonatas para piano e tocava também cravo e viola regularmente na corte de Bonn.

Este quadro retrata o "incidente de Teplitz". Ao lado de Johann Wolfgang von Goethe (à esq., no fundo) em 1812, Beethoven se recusou a curvar-se diante da família imperial. Beethoven tinha grandes expectativas em relação a seu primeiro encontro com Goethe. Porém o poeta descreveu o compositor como "muito introvertido". Neste momento de sua vida, Beethoven estava conturbado e pouco compunha.

Beethoven acabou sua famosa Nona Sinfonia em 1824, quando vivia neste prédio da rua Ungargasse, em Viena. Neste período, ele cuidava do sobrinho Karl, que ficara sob sua tutela após a morte do irmão do compositor. O relacionamento entre o garoto e seu tutor era difícil, e em 1826 Karl tentou o suicídio. Beethoven ficou arrasado.

Ludwig van Beethoven nasceu nesta pequena casa em Bonn, em dezembro de 1770, e lá viveu até 1792, quando se mudou para Viena. A Beethovenhaus é agora um museu com grande coleção de manuscritos, instrumentos e outros objetos pertencentes ao famoso compositor.

Em 1802, pouco após começar a perder a audição, o compositor mudou-se para Heiligenstadt, nos arredores de Viena. Esta foto, tirada em 1898, mostra uma rua principal da cidade. Durante essa estadia, Beethoven redigiu o famoso 'Testamento de Heiligenstadt', uma carta aos irmãos Johann e Carl, jamais enviada. O documento expressa sua luta contra a progressiva perda da audição.

Beethoven aprendeu a tocar piano ainda criança, e compôs numerosas sonatas, concertos e outras obras para o instrumento. Beethoven era fascinado pelo Iluminismo e pelo novo movimento romântico da Europa. Sua música é revolucionária e foi decisiva na transição do estilo musical do Classicismo para o Romantismo.

Esta reprodução do crânio de Beethoven encontra-se no Centro para Estudos sobre Beethoven da Universidade de San José, Califórnia. O crânio foi doado ao centro por um executivo californiano descendente do médico vienense Romeo Seligmann. Este recebera secretamente fragmentos do crânio de Beethoven em 1863, quando os restos do compositor foram exumados.

Em 1792, Beethoven mudou-se para Viena, onde estudou com diversos mestres. O jovem compositor tinha esperanças de conhecer Mozart, contudo chegou à cidade um ano após sua morte. Embora Beethoven fosse visto como virtuose, seus mecenas muitas vezes não o financiavam de modo suficiente, e ele contraiu grandes dívidas.

Beethoven estudou sob a tutela do famoso compositor Joseph Haydn. As aulas foram combinadas durante um encontro entre os dois músicos no salão La Redoute, que ainda hoje é palco de bailes e concertos. Consta que a ópera de Mozart "A Flauta Mágica" teve uma de suas primeiras apresentações neste local. O prédio em estilo clássico está localizado em Bad Godesberg, perto de Bonn.

A Nona Sinfonia é provavelmente a obra mais famosa de Beethoven, tendo-se tornado o hino da União Europeia. Consta que, ao reger a estreia desta obra, a surdez do compositor era tão completa que alguém teve que girá-lo em direção à plateia para que ele percebesse o aplauso entusiástico. Diz-se que Beethoven chorou, ao perceber que não ouvia nada.

Beethoven morreu em 26 de março de 1827, de um mal que lhe atacou o fígado e os intestinos. Esta pintura de Franz Stober mostra seu funeral no dia 29 de março, em Viena. Conta-se que cerca de 20 mil pessoas compareceram à cerimônia.

Beethoven começou a perder a audição em 1795. Em 1808, sua deficiência estava agravada, e 10 anos depois ele estava completamente surdo. Esta "trombeta auditiva" foi especialmente criada para ele pelo amigo Johann Maelzel, um inventor vienense. Beethoven usava cadernos para se comunicar por escrito. Apesar de a surdez não tê-lo impedido de compor, o diálogo com outras pessoas era muito difícil.