A Islândia é uma terra de contrastes, que reúne fenômenos naturais extraordinários e de grande beleza. Desertos, vales, fiordes, geleiras e muitos outros tipos de paisagens podem ser encontrados ali. Um quarto da ilha é ocupado por áreas vulcânicas; 12%, por geleiras e somente 1% do território é coberto por florestas.

A erupção do vulcão Eyjafjallajökull, em 2010, foi manchete em todo o mundo. Em parte devido ao seu nome impronunciável, mas também por causa das nuvens de poeira que cobriram a Europa, interrompendo o tráfego aéreo por vários dias. No país insular, existem cerca de 130 vulcões. Desses, aproximadamente 30 são classificados como potencialmente ativos.

Na Islândia, muitos vulcões estão escondidos sob uma camada de gelo. Só a Vatnajökull, a maior geleira, cobre uma área de 1,2 mil campos de futebol. Um passeio sobre o gelo é bastante impressionante, mas somente na companhia de um guia profissional, o visitante deve se aventurar no "deserto de neve", pois ali, rapidamente, formam-se fendas e rachaduras.

A água proveniente do derretimento das geleiras segue o seu caminho através de muitos rios até a costa. Nesse percurso, ela forma centenas de quedas d'água, às vezes com uma imensa força, como a Gullfoss, a cachoeira dourada. Pode-se ter uma ideia da dimensão dessa catarata através das pequenas figuras dos turistas na plataforma de observação à esquerda desta foto.

A água assume uma forma de bola e explode, formando no ar uma coluna de água fervente de 30 metros de altura. A cada poucos minutos, o famoso gêiser Strokkur (barril de manteiga) irrompe para o deleite dos muitos turistas assistindo a esse espetáculo natural. Ele se localizada na área geotérmica de Haukadalur, no sudoeste da ilha.

Na Islândia, Haukadalur não é o único lugar onde se encontram águas termais, que se espalham pela ilha e são usadas, em parte, para o banho. A mais conhecida está localizada entre o aeroporto em Keflavik e a capital Reykjavik: rica em minerais, a Lagoa Azul ("Bláa lónið", em islandês) é um dos spas termais mais conhecidos. Banhar-se ali tem efeito beneficiais, especialmente para a pele.

Uma vida urbana agitada não é necessariamente o que vai se encontrar no país conhecido como um paraíso natural. Atualmente, a ilha possui cerca de 320 mil habitantes. Na capital Reykjavik (baía fumegante, em islandês) e arredores, encontra-se boa parte deles: por volta de 120 mil pessoas. Assim, quem estiver à procura de divertimento pode ir à rua Laugavegur, no centro da capital islandesa.

A natureza, por sua vez, pode ser explorada num jipe, em caminhadas ou a cavalo. Esses animais desempenham um importante papel na ilha. Não somente como meio de transporte, mas também como fonte de renda, essa robusta espécie de equinos tem muitos fãs. Durante o verão, eles correm livremente nos planaltos. Somente no outono, eles são levados de volta para os vales: sempre um grande espetáculo.

Aqueles que já viram a natureza encantada da Islândia compreendem rapidamente por que tantos habitantes da ilha acreditam em duendes. Há ate mesmo inventários de espíritos naturais vivos e mapas marcando o habitat desses seres. As estradas são construídas contornando tais locais. Na foto, vê-se uma pedra ou um duende? De qualquer forma, ele tem um nome: Hraunkarl.

Nos meses de verão, nunca escurece realmente sobre a ilha, enquanto no inverno, são raros os dias ensolarados. Mas o escuro também tem suas vantagens: principalmente entre meados de outubro e meados de março, pode-se admirar a Aurora Boreal. Também chamadas de "luzes do norte", essas auroras polares iluminam magicamente o céu noturno em verde, violeta e vermelho.