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Júpiter e Saturno se alinham em fenômeno raro

21 de dezembro de 2020

"Grande conjunção" entre os dois planetas poderá ser vista nos céus do mundo inteiro com uma proximidade que não acontecia desde o século 17. Por estar perto do Natal, fenômeno ganhou apelido de "Estrela de Belém".

Júpiter e Saturno
Neste ano, por causa da proximidade com o Natal, a conjunção ganhou o apelido de "Estrela de Belém"Foto: Kanshiro Sonoda/AP Photo/picture alliance

A noite desta segunda-feira (21/12) será palco de um evento astronômico conhecido como "grande conjunção" entre Júpiter e Saturno, quando os planetas, os maiores do Sistema Solar, se alinham de tal forma que parecem um ponto brilhante "duplo".

O alinhamento em si não é especialmente raro. Ocorre a cada 20 anos. Mas o fenômeno deste ano tem um toque especial, que aconteceu pela última vez há 400 anos. Desta vez, Júpiter e Saturno vão estar apenas um décimo de grau de distância da perspectiva da Terra, parecendo mais próximos do que nunca. É também a primeira vez em 800 anos que tal proximidade acontece à noite, o que deve permitir sua visibilidade em quase todos os lugares da Terra, se o clima permitir.

Neste ano, por causa da proximidade com o Natal, a conjunção ganhou o apelido de "Estrela de Belém".

"O que é mais raro é uma conjunção próxima que ocorre em nosso céu noturno", disse o professor de astronomia David Weintraub, da Universidade de Vanderbilt. "Acho que é justo dizer que tal evento normalmente pode ocorrer apenas uma vez na vida de qualquer pessoa, e eu acho que 'uma vez na vida' é um bom teste para saber se algo merece ser rotulado como raro ou especial."

Esse será o alinhamento Júpiter-Saturno mais próximo desde julho de 1623, na época de Galileu Galilei. No entanto, essa conjunção foi quase impossível de ser observada por causa da sua proximidade com o Sol. Já a conjunção que ocorreu em março de 1226 – época em que Gengis Khan estava conquistando a Ásia – foi mais visível.

A raridade do fenômeno se deve pelo movimento dos dois planetas. Enquanto a Terra leva um ano para completar uma volta em torno do Sol, Júpiter precisa de 12 anos e, Saturno, 30 anos.

Saturno e Júpiter têm se aproximado nas últimas semanas. Júpiter, maior e mais perto da Terra, é muito mais brilhante. A melhor visibilidade será nesta segunda, mas desde a semana passada, já era possível ver os dois planetas se alinhando.

"Eu adoro vê-los chegar cada vez mais perto um do outro e agora posso ver com meus olhos da minha varanda", diz o astrônomo Nahum Arav, da Universidade Virginia Tech.

Para observar os planetas, a pessoa deve olhar para o horizonte a oeste, na direção onde o Sol se põe. Os planetas estarão alinhados no céu – dois pontos muito brilhantes e próximos – a cerca de 20 graus acima do horizonte. O tempo de exposição será de em torno de uma hora.

Se não for possível avistar o alinhamento desta vez, o fenômeno com proximidade semelhante só ocorrerá em março de 2080. Depois disso, a dupla não fará uma aparição conjunta semelhante até depois do século 25.

JPS/ap/abr/ots

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