Primeiro alemão a ganhar, em 1997, esta que é a mais importante competição do ciclismo internacional, Jan Ullrich concluiu a prova quatro vezes em segundo lugar (1996, 1998, 2000 e 2001). Nos dois últimos anos foi derrotado pelo americano Lance Armstrong.

Ullrich foi medalha de ouro na prova de estrada nos Jogos Olímpicos de Sydney, em 2000, e medalha de prata na corrida contra o relógio. Sem correr desde há alguns meses, ele pretendia disputar a Volta da Baviera (22 de maio), mas renunciou também a esta prova, assim como à Volta da Alemanha (3 de junho).

Excesso de peso e problemas de saúde

– Originário de Rostock, na ex-Alemanha Oriental, desde 1998 que Jan Ullrich passou a enfrentar o excesso de peso e problemas de saúde. Em 2002, começou a preparar-se bastante cedo para a temporada ciclística, mas seu retorno foi sendo adiado por causa das dores no joelho. Nesta terça-feira (7), o capitão da equipe Telekom jogou a toalha: "Não faz sentido, as dores aumentam quando começo a pedalar mais forte", disse Ullrich resignado.

Acidente

– Para culminar a frustração, na madrugada do 1º de maio Jan Ullrich foi flagrado dirigindo embriagado o seu Porsche, depois de ter provocado um pequeno acidente. Sua carteira de motorista foi apreendida e a sua imagem de vencedor ficou comprometida. A operadora de telefonia Deutsche Telekom, que patrocina a equipe Telekom, não apenas ficou decepcionada, como ficou também sem opções para a Volta de França.