Kassel, uma das principais cidades do Estado de Hessen, é conhecida em todo o mundo por ser a sede da documenta, uma das mais renomadas exposições de arte do mundo. A cada cinco anos, centenas de artistas se espalham pelos museus, casas de cultura e ruas da cidade, estimulando moradores e turistas a entender, ou ao menos apreciar, pinturas, esculturas e instalações que desafiam o conceito estabelecido de arte.

Entretanto, nos intervalos da documenta, Kassel oferece aos visitantes uma interessante fusão entre o antigo e o novo, o passado e o futuro. Baseada na variedade de seu cardápio cultural, a cidade fez campanha para ser a Capital da Cultura da Europa em 2010. Foi no entanto preterida, apesar do otimismo refletido em seu slogan "Kassel Já Ganhou".

Apesar de a documenta ser realizada somente a cada cinco anos, o turista pode ter uma prévia da maior exposição de arte moderna do mundo ao visitar a cidade. Além da documenta-Halle, que tem uma mostra permanente de peças conceituais, dois museus – Fridericianum e Neue Galerie – são dedicados à arte moderna.

Um alvo militar

Durante a Segunda Guerra Mundial, cerca de 90% dos prédios históricos de Kassel foram destruídos. A cidade, que abrigava indústrias de tanques e demais equipamentos de guerra, foi um dos principais alvos militares no conflito.

Por isso, o centro da cidade teve de ser reconstruído – perdendo, portanto, a maior parte da arquitetura tipicamente alemã, com as estruturas de estuque. Quem quiser fazer uma idéia da Kassel antiga pode, entretanto, visitar dois museus: o municipal e o da história do Estado de Hessen.

Algumas das partes reconstruídas, como os edifícios em que funciona o principal campus da Universidade de Kassel, fundada nos anos 80, foram recriados nos moldes do início do século 20. Da mesma forma, o prédio da Prefeitura também segue padrão histórico, remetendo ao estilo clássico alemão.

Contadores de história

Kassel abriga o Museu dos Irmãos Grimm, uma casa cheia de história e estórias. Jacob e Wilhelm Grimm moraram na cidade por aproximadamente três décadas, no século 19, justamente durante o período mais produtivo de suas carreiras. Os Irmãos Grimm compilaram narrativas populares e as publicaram em forma de contos de fadas que fascinaram gerações, como Branca de Neve, Chapeuzinho Vermelho, Joãozinho e Maria, A Bela Adormecida no Bosque.

O museu celebra vida e obra dos escritores. No local, os visitantes podem ler histórias e conhecer filmes, esculturas, pinturas e até um jogo de fliperama inspirado pelo trabalho dos Irmãos Grimm.

Entre as outras curiosidades municipais, está o Museu da Cultura Sepulcral, que apresenta peças de arte e outros objetos relacionados a tradições funerárias de várias partes do mundo. Para os interessados em história da decoração, a cidade tem os museus do Tapete e do Papel de Parede.

Grandes jardins

Entre as áreas verdes, há dois grandes destaques. O parque Wilhemshöhe – que abriga o monumento Hércules, o castelo Löwenburg e uma estufa com variadas espécies de plantas – é um dos maiores da Europa. A Orangerie, que fica bem perto do centro de Kassel, é outro importante ponto turístico da cidade. Além de vários quilômetros de jardins e lagos, o parque abriga um museu de astronomia e um planetário.