Não, ele não venceu a Copa do Mundo. Mas mesmo assim vinha sendo tratado como se tivesse, pela torcida, jogadores, dirigentes do futebol e imprensa alemães.

Mas com o anúncio de que não pretende mais seguir à frente do grupo de jovens jogadores que seguiram suas lições e apresentaram um futebol de ataque numa Copa de retranca, Klinsmann corre o risco de ser chamado de traidor. Os pedidos comoventes de "fique, precisamos de você" parecem não ter tido efeito neste ex-jogador, campeão do mundo em 1990 com a República Federal da Alemanha.

Sucesso em campo

Klinsmann foi introduzido pela primeira vez ao futebol com oito anos de idade, jogando em todas as posições em sua juventude, incluindo a de goleiro. Ele começou a carreira profissional aos 17 anos, no Stuttgarter Kickers. Em 1984, juntou-se ao VfB Stuttgart.

Além de jogar pelos clubes alemães Stuttgart e Bayern de Munique, Klinsmann atuou em muitos países da Europa – no AS Monaco, da França, Internazionale e UC Sampdoria,da Itália, e duas vezes no inglês Tottenham Hotspur FC. Klinsmann decidiu se aposentar da carreira como jogador profissional de futebol no verão de 1998, após a Copa do Mundo.

Pela seleção alemã, jogou a primeira vez em 1987. Com 108 jogos e 47 gols marcados, ele participou das Olimpíadas de 1988, ganhando medalha de bronze; da Eurocopa de 1988, 1992 e 1996, chegando à final em 1992 e tornando-se campeão em 1996; e das Copas de 1990, 1994 e 1998, ganhando a edição da Itália, em 90.

Fora de campo

Klinsmann começou, então, sua carreira comercial, tornando-se vice-presidente de uma consultoria de marketing esportivo sediada nos Estados Unidos e foi envolvido na Major League Soccer, como parte do time do Los Angeles Galaxy.

Em 26 de julho de 2004, retornou à Alemanha como novo técnico da seleção, no lugar de Rudi Völler. Após muitas críticas ao seu trabalho, principalmente por convocar jogadores muito jovens, acabou com o terceiro lugar na Copa realizada na Alemanha.

Família e projetos sociais

Casado com a ex-modelo sino-americana Debbie Chin, o alemão reside em Newport Beach, na Califórnia, com a ela e seus dois filhos. Carinhosamente é apelidado de "o filho do padeiro", porque sua família administra uma padaria no subúrbio de Botnang, em Stuttgart.

Klinsmann também tem uma preocupação com a área social. É o fundador da instituicão de caridade Agapedia, que apóia projetos sociais para crianças do Leste Europeu e Alemanha. Dedica-se também às categorias de base no futebol alemão, bem como ao projeto Transatlantic Soccer Bridge.