Um grupo de arqueólogos na Austrália encontrou restos de uma múmia dentro de um caixão egípcio de 2.500 anos que antes se pensava estar vazio. O sarcófago, adquirido pela Universidade de Sydney há 150 anos, permaneceu intocado por décadas no Nicholson Museum, sem nunca ser estudado.

No final do ano passado, quando acadêmicos decidiram remover a tampa do caixão para analisar seu interior, não esperavam encontrar algo de grande valor de pesquisa.

"Registros anteriores diziam que o caixão estava vazio ou com detritos. Mas há muito mais do que se pensava", disse Jamie Fraser, curador no museu em Sydney e o líder do estudo.

A múmia estava em pedaços, trazendo sinais de que alguém revirou o caixão em busca de joias ou amuletos. Apenas 10% do corpo foi encontrado no sarcófago. Os pés e tornozelos, porém, estavam praticamente intactos, segundo os exames de imagens realizados.

Fraser afirmou que os ossos estão, em geral, fortemente quebrados e misturados a detritos, provavelmente porque o caixão viajou o mundo. Mas isso não é de todo ruim, uma vez que múmias inteiras são normalmente deixadas intactas, limitando seus benefícios científicos.

"A múmia está em condições tão ruins que podemos usá-la para fins de pesquisa. É uma grande descoberta para antropólogos forenses. Podemos descobrir quem era essa pessoa, sua dieta e doenças. Descobrir como e por que ela morreu. Não é sempre que temos essa oportunidade", disse Fraser.

Os cientistas finalizaram na semana passada uma série de tomografias computadorizadas e escaneamentos a laser nos restos e objetos encontrados no caixão. Foram localizados vários ossos, ataduras, fragmentos de resina e mais de 7 mil miçangas de vidro de um xale fúnebre.

Segundo o líder da pesquisa, estudos iniciais mostram que os restos da múmia pertencem a um único humano, provavelmente um adulto por volta dos 30 anos de idade, com sexo ainda indefinido.

O sarcófago, que data de 600 anos a.C., pertenceu originalmente a uma sacerdotisa chamada Mer-Neith-it-es, segundo hieróglifos encontrado em sua tampa. "Sabemos a partir desses hieróglifos que ela trabalhou no Templo de Sekhmet [uma deusa da mitologia egípcia], afirmou Fraser.

"Há algumas pistas nos hieróglifos, na forma como a mumificação foi feita e no estilo do caixão que nos dizem como esse Templo de Sekhmet pode ter funcionado", acrescentou. Ainda não se sabe se a múmia encontrada no interior do caixão era de Mer-Neith-it-es.

O sarcófago em questão é um dos quatro caixões do Egito Antigo adquiridos por volta de 1860 por Charles Nicholson, ex-reitor da Universidade de Sydney, que deu nome ao museu onde eles se encontram hoje. Os outros três sarcófagos possuíam múmias inteiras e intocadas, o que pode ter ofuscado a importância do quarto caixão, erroneamente registrado como vazio.

EK/dpa/rtr/efe

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