Margaret Thatcher morreu nesta segunda-feira (08/04), vítima de um derrame cerebral. Ela foi a primeira mulher a exercer o cargo de primeira-ministra do Reino Unido, entre 1979 e 1990, e se tornou uma das mais importantes figuras políticas do século 20. O atual premiê, David Cameron, declarou que ela entra para a história como "a maior primeira-ministra britânica dos tempos de paz".

Thatcher nasceu em 13 de outubro de 1925 em Grantham, no condado de Lincolnshire. Ela era a segunda filha do comerciante Alfred Roberts e de sua esposa, Beatrice. Seu pai, membro do conselho local e pastor leigo metodista, teve grande influência em sua vida e na postura política que ela adotaria mais tarde.

Thatcher estudou ciências naturais na faculdade Sommerville, em Oxford, onde se especializou em química. Ela foi a terceira mulher presidente da Associação Conservadora da universidade, abrindo o caminho para suas futuras ambições políticas.

Nas eleições gerais de 1950 e 1951, ela saiu como candidata do Partido Conservador a uma cadeira na Câmara dos Comuns pelo distrito de Dartford. Apesar de não se eleger, chamou a atenção da mídia por ser a mais jovem candidata e a única mulher a concorrer.

Margaret Roberts se casou com o empresário divorciado Denis Thatcher em 1951. O marido financiou seus estudos e ,em 1953, ela se formou advogada tributária. Naquele mesmo ano, nasceram seus filhos, os gêmeos Carol e Mark. Denis se manteve afastado das atividades políticas da esposa.

Margaret Thatcher foi eleita como membro do Parlamento pelo distrito de Finchley, em 1959. Em 1970, o primeiro-ministro Edward Heath a nomeou secretária da Educação. Cinco anos mais tarde, ela o derrotaria na disputa pela liderança do partido e, em 1979, se tornaria a primeira mulher premiê britânica.

Ao iniciar seu mandato, em 1979, ela prometeu que os conservadores iriam diminuir o imposto de renda, reduzir gastos públicos, facilitar a compra de imóveis por parte da população e tirar poder dos sindicatos. Com o tempo, ela cultivou a fama de "Dama de Ferro".

Thatcher reforçou ainda mais essa reputação ao responder de forma firme à invasão argentina da Ilhas Malvinas, em 1982. Ela enviou uma poderosa força tarefa naval, e as ilhas foram retomadas. A vitória facilitou o sucesso dos conservadores nas eleições de 1983. Na foto, Thatcher ainda jovem, antes de entrar para a política.

Margaret Thatcher tinha uma relação especial com o presidente americano Ronald Reagan. Na ocasião da morte do colega, ela o descreveu como um grande americano que "venceu a Guerra Fria".

Uma bomba colocada pelo grupo separatista irlandês IRA explodiu no hotel que sediava a conferência do Partido Conservador em Brighton, sul da Inglaterra, em 1984. Cinco pessoas morreram e muitas outras ficaram gravemente feridas. A premiê, que estava hospedada no local, saiu ilesa.

Apesar de obter sua terceira vitória, nas eleições de 1987, Thatcher renunciou em 1990 após ter a sua liderança questionada. John Major foi eleito seu sucessor, e ela retornou aos bastidores políticos. Thatcher ressurgiu como membro do Parlamento em 1992, quando os conservadores, contra todas as previsões, voltaram ao poder.

Ao ser condecorada com a Ordem da Jarreteira, em 1995, ela recebeu o título de baronesa Thatcher, e se manteve ativa no cenário político por mais dez anos, até se aposentar por motivos de saúde. Após uma série de pequenos derrames, seus médicos recomendaram que ela evitasse discursar em suas aparições públicas, e Thatcher começou a aparentar saúde cada vez mai frágil.