Uma mansão que pertenceu a uma família que exerceu papel importante na indústria alemã do aço e de armas, uma imagem desigual da Virgem Maria com o Menino Jesus e a maior sinagoga do país, que sobreviveu ao Terceiro Reich.

A antiga residência dos Krupp, o tesouro denominado Goldene Madonna, feito de folhas de ouro provavelmente por volta de 980 e o impressionante templo de judeus caracterizam a vida em Essen, uma das cidades do Vale do Ruhr.

Duisburg, Mülheim, Hagen, Oberhausen, Gelsenkirchen, Bochum, Herne, Dortmund e Hamm são os outros nove municípios que durante muito tempo fizeram funcionar o coração industrial da Alemanha, que tem como veias principais os rios Reno, Ruhr e Lippe.

Por ali, onde os barões Thyssen também se estabaleceram, vivem atualmente mais de cinco milhões de pessoas em uma área de 4,5 mil quilômetros quadrados.

Grande parte delas não está necessariamente ligada à indústria. Pelo contrário. Hoje, a região faz funcionar as suas máquinas em sistema low profile, dando ao comércio, aos serviços e ao turismo uma chance de se fundirem ao trabalho pesado numa área sem fronteiras definidas.

Essen, por exemplo, está no centro do vale e por ela passa a densa rede de ruas, rodovias e estradas de ferro que oferecem à população facilidades antes dirigidas exclusivamente às atividades de trabalhadores.

Um bom número de museus, como o Folkwang, que abriga pinturas do século 20, o Gugapark, sede de grandes espetáculos, e a Villa Hügel, às margens do Baldeneysee, um dos lagos da região, são exemplos de que a cidade também respira o ar turístico que sopra por toda a Alemanha.

A Münster, atração histórica mais importante da cidade, e que abriga a Goldene Madonna, é uma igreja gótica colegiada do século 15. É dedicada a São João, e está combinada com uma igreja principal.

No Vale do Ruhr também é possível percorrer a Rota do Patrimônio Industrial, que tem um percurso de 400 quilômetros que oferece uma viagem por 150 anos de história da industrialização.