Luzes de celulares tomaram conta das arquibancadas do estádio do Maracanã no início da cerimônia de abertura dos Jogos no Rio. O evento começou com o Hino Nacional, tocado no violão por Paulinho da Viola.

Dançarinos contaram com elásticos e projeções de luz a história do Brasil, dos indígenas na época do descobrimento do Brasil até a imigração de italianos e japoneses ao país. Uma performance impressionante, de acordo com a imprensa internacional. Ideia dos organizadores foi transmitir o "espírito da gambiarra": mesmo com pouco, é possível fazer coisas grandiosas.

Ao som do clássico "Construção", de Chico Buarque, bailarinos encenaram coreografias entre estruturas móveis de prédios. A apresentação destacou a urbanização do Brasil contemporâneo.

O sobrevoo de uma réplica do 14 Bis pilotado por um ator interpretando Santos Dumont no Maracanã gerou polêmica nas redes sociais. Brasileiros e americanos entraram numa disputa sobre quem inventou o avião: Dumont ou os irmãos Wright?

A modelo Gisele Bündchen desfilou no Maracanã ao som de "Garota de Ipanema", tocada por Daniel Jobim, neto do maestro. Por onde passava, Gisele desenhava curvas que formavam obras do arquiteto Oscar Niemeyer, como a Igreja da Pampulha e a Catedral de Brasília.

Um dos principais temas da cerimônia foi o aquecimento global. Um menino fez uma encenação com a muda de uma árvore, enquanto as atrizes Judi Dench e Fernanda Montenegro recitavam o poema "A Flor e a Náusea", de Carlos Drummond de Andrade. Ao longo da apresentação, atletas plantaram sementes, que serão levadas ao Parque Radical de Deodoro.

A primeira equipe de refugiados dos Jogos Olímpicos foi recebida com aplausos e entusiasmo pelo público. Entre os atletas, está a nadadora síria Yusra Mardini, que vive em Berlim.

Caetano Veloso, Gilberto Gil e Anitta cantaram acompanhados de baterias de várias escolas de samba. O Maracanã virou Sambódromo, com fantasias, porta-bandeiras, passistas e muita gente sambando no palco e nas arquibancadas.

A delegação brasileira foi guiada pela transexual Lea T, que pedalava uma bicicleta. Os atletas desfilaram em um Maracanã iluminado de verde e amarelo, ao som de "Aquarela do Brasil".

O presidente interino, Michel Temer, não foi anunciado ao lado do presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, no início da cerimônia. Ele declarou a abertura oficial dos Jogos Olímpicos em meio a muitas vaias e poucos aplausos.

A Tocha Olímpica chegou ao Maracanã conduzida pelo tenista Gustavo Kuerten. A chama foi, então, passada pela jogadora de basquete Hortência ao maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima, que foi prejudicado por um manifestante enquanto liderava uma maratona na Olimpíada de Atenas, em 2004. A homenagem ao atleta, que acendeu a pira olímpica, foi um dos pontos altos da cerimônia.