A rebelião foi esmagada, e o antigo gueto de Varsóvia, destruído. Segundo Jürgen Stroop, general da SS nazista, mais de 56 mil pessoas foram deportadas ou morreram durante a primeira revolta armada de civis contra o regime nazista. O levante começou em 19 de abril de 1943. Os rebeldes judeus lutaram por quase quatro semanas contra a ocupação alemã.

Já em novembro de 1939, cerca de dois meses depois de invadirem a Polônia, as autoridades nazistas interditaram uma área habitada majoritariamente por judeus na cidade velha em Varsóvia. O motivo citado era "epidemia", e os soldados alemães não podiam pisar no local. Na capital da Polônia, viviam 350 mil judeus, mais do que em qualquer outra cidade da Europa.

A foto mostra uma vida aparentemente normal no gueto. No dia 2 de outubro de 1940, foi emitida uma ordem para se criar uma área residencial separada para a população judia. Dentro de seis semanas, 350 mil pessoas estavam amontoadas, isoladas do resto da cidade e cercadas por um muro de 3 metros de altura.

A imagem não mostra a conexão com o mundo exterior, e sim uma ponte que unia as duas partes do gueto. As pessoas tinham que pagar pelo próprio sustento. Trabalhavam nas 50 fábricas que existiam no gueto ou realizavam trabalhos forçados para empresas do lado de fora, inclusive para a Forças Armadas da Alemanha nazista.

No interior das muralhas, o Serviço de Ordem Judaico, também conhecido por polícia judaica, era responsável pela segurança. A conexão entre os judeus e os ocupantes alemães era feita pelo chamado Judenrat (conselho judeu). O conselho era responsável pela administração do gueto, pelo auxílio aos pobres e pela execução das ordens dos alemães.

Não bastassem as terríveis condições de vida dentro dos muros, os alemães enviaram judeus da Europa oriental e central, assim como ciganos das etnias sinti e roma, para viver no gueto em Varsóvia. Cerca de 400 mil pessoas chegaram a viver simultaneamente na região restrita da cidade.

Crianças, idosos e doentes passavam fome, frio e sofriam com epidemias. O mercado negro crescia, mas não eram todos que tinham dinheiro ou bens de valor. Havia também uma notória falta de alimentos e remédios. Ao mesmo tempo, grupos de resistência começavam a se formar dentro do gueto judeu.

Em julho de 1942, os moradores do gueto de Varsóvia começaram a ser levados para campos de extermínio na Polônia, principalmente para o campo de Treblinka, que ficava a 100 quilômetros da cidade. Para escapar da colaboração forçada na seleção de quem seria deportado, o presidente do Judenrat, Adam Czerniakow, cometeu suicídio.

Em abril de 1943, o Gueto de Varsóvia deveria ser esvaziado, e os moradores restantes deveria ser transportados para campos de concentração. Os judeus entenderam que sua sentença de morte tinha sido decretada. Quando os homens da SS entraram no gueto na manhã de 19 de abril, quem disparou primeiro foram os membros da resistência judaica. Mas, depois, não houve misericórdia para os capturados.

Durante quase um mês, a organização judaica de combate Zydowska Organizacja Bojowa resistiu às tropas da SS, sob o comando do general Jürgen Stroop (terceiro a partir da esquerda). Para conseguir tomar novamente o controle, os alemães incendiaram todas as casas do gueto, uma a uma.

O levante terminou em 16 de maio. Quem foi capturado vivo foi levado para o campo de concentração. Cerca de 500 mil pessoas foram deportadas ao longo dos anos para o gueto de Varsóvia. Apenas alguns milhares sobreviveram.

Provavelmente, a foto aparece em quase todos os livros de história alemães: um soldado fortemente armado da SS rende um menino desarmado. Como quase nenhuma outra, a imagem retrata os crimes cometidos pelos alemães no gueto de Varsóvia.

“Não há mais zona residencial de judeus em Varsóvia!”, declarou o general Stroop. Como símbolo de sua vitória, ele ordenou a explosão da grande sinagoga do gueto. As ruínas estão claramente visíveis nessa imagem. Em um relatório, ele observou: “O número total de judeus reconhecidos e comprovadamente aniquilados é de 56.065”.

Em 1970, esta imagem correu o mundo. Em dezembro daquele ano, o chanceler alemão Willy Brandt esteve em Varsóvia. Quando ele visitou o Memorial dos Heróis do Gueto, repentinamente ele caiu de joelhos em frente à coroa de flores e permaneceu nessa posição por quase meio minuto. O mundo viu a atitude como um pedido de perdão pelos crimes cometidos pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial.