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CatástrofeAustrália

Mineradora perde cápsula radioativa em estrada na Austrália

29 de janeiro de 2023

Empresa diz que dispositivo caiu de caminhão durante trajeto de 1.400 quilômetros. Cápsula é pequena a ponto de poder ter se alojado no pneu de carros que passavam pelo local.

Dois homens de colete fluorescente em estrada, em frente de caminhão dos bombeiros
Equipes de busca procuram cápsula radioativa perdida em estradaFoto: Evan Collis/DEPARTMENT OF FIRE AND EMERGENCY SERVICES/dpa/picture alliance

A Rio Tinto, uma gigante anglo-australiana da mineração, pediu desculpas neste domingo (29/01) pela perda de uma cápsula altamente radioativa em um trecho de 1.400 quilômetros de estrada no estado da Austrália Ocidental.

A cápsula contém uma pequena quantidade de césio radioativo 137, e mede cerca de 6 milímetros de diâmetro por 8 milímetros de altura. Ela estava em um dispositivo que teria caído de um caminhão enquanto era transportado de uma mina ao norte da cidade de Newman para a cidade de Perth.

O dispositivo foi visto pela última vez em 10 de janeiro, e o caminhão que transportava a cápsula chegou a Perth em 16 de janeiro. Os serviços de emergência foram notificados sobre a cápsula desaparecida na quarta-feira, e a informação só foi tornada pública na sexta-feira.

O presidente da Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, disse que a empresa estava levando o incidente muito a sério. "Reconhecemos que isso é claramente muito preocupante e lamentamos o alarme que causou na comunidade de Austrália Ocidental", afirmou. "Além de apoiar plenamente as autoridades competentes, iniciamos nossa própria investigação para entender como a cápsula foi perdida durante o transporte."

Trott disse que a empresa contratada estava qualificada para transportar o dispositivo e foi confirmado que ele estava a bordo do caminhão por um contador Geiger antes de deixar a mina.

Busca extensa e falta de equipamento

Os serviços de emergência da Austrália Ocidental solicitaram apoio a outros estados do país e ao governo federal para encontrar a cápsula, devido à falta de equipamento adequado.

A busca envolve pessoas que fazem uma varredura dos níveis de radiação ao longo das estradas utilizadas pelo caminhão, e as autoridades alertaram que todo o percurso de 1.400 quilômetros pode precisar ser vasculhado.

Como a cápsula é minúscula, as pessoas foram avisadas de que ela pode ter se alojado nos sulcos dos pneus de seus carros.

A cápsula com césio 137 emite quantidades perigosas de radiação, equivalente a receber dez raios X em uma hora. Ela pode causar queimaduras na pele e a exposição prolongada pode causar câncer.

bl (AP, Reuters)