O bilionário cofundador da rede de supermercados baratos Aldi, Theo Albrecht, morreu no sábado passado, aos 88 anos, segundo comunicado divulgado pela companhia nesta quarta-feira (28/7).

Albrecht e seu irmão mais velho, Karl, fundaram um supermercado em sua cidade natal, Essen, na Alemanha, após a Segunda Guerra Mundial. A cadeia se tornou uma das maiores do gênero na Europa.

De acordo com a revista americana Forbes, Theo Albrecht estava no lugar 31 da lista das pessoas mais ricas do mundo em 2010. Segundo a Forbes e a publicação alemã Manager Magazin, ele era o segundo alemão mais rico, com uma fortuna calculada em quase 17 bilhões de euros. À frente dele, só estava seu irmão, Karl.

Divisão em dois grupos

Os irmãos Albrecht dividiram a companhia em 1960 nos grupos Aldi Nord (norte) e Aldi Süd (sul). Theo Albrecht tomou o controle da parte norte e ampliou sua rede para fora da Alemanha, na Dinamarca, França, Bélgica, Espanha, Polônia e outros países europeus.

Karl Albrecht, de 90 anos, cuja empresa expandiu-se para os EUA, Reino Unido, Irlanda, Austrália e também outros países europeus, é o número 10 do ranking da revista Forbes, com uma fortuna estimada em cerca de 18 bilhões de euros.

A Aldi, cujo nome é uma abreviação de "Albrecht Discount", é conhecida por produtos de qualidade, um sortimento limitado de itens de consumo cotidiano, lojas de decoração modesta e, sobretudo, mercadorias a preço baixo.

Versão alemã do "sonho americano"

Manteiga barata, enlatados a preços módicos e vinhos espumantes que são uma pechincha fizeram de Theo Albrecht um dos dois homens mais ricos da Alemanha. A história dos dois irmãos, fundadores da rede Aldi, é a versão alemã do chamado "sonho americano", uma ascensão partindo da pobreza até chegar ao status de milionário.

Nascido em 28 de março de 1922, Theo Albrecht cresceu, juntamente com o irmão dois anos mais velho, em um ambiente humilde. O pai era mineiro e, devido a problemas pulmonares, teve que aceitar um emprego de baixo pagamento em uma fábrica de pães. A mãe abriu, então, uma mercearia na periferia de Essen para ajudar a sustentar a família.

Ambos os filhos continuaram o negócio da mãe, após retornarem do front da Segunda Guerra Mundial. Eles assumiram a mercearia em 1946 e foram construindo, aos poucos, uma pequena rede de lojas. Logo eles perceberam que com preços baixos também é possível se ganhar dinheiro.

Primeiro supermercado em 1962

O primeiro supermercado Aldi foi inaugurado em 1962, em Dortmund, tendo como filosofia vender barato em lojas populares de decoração simples e com pouca variedade de produtos. O sucesso os deu razão e o faturamento explodiu.

Mas enquanto a logomarca da empresa Aldi é vista em várias partes do planeta, a vida privada dos seus fundadores quase não é conhecida. Principalmente no caso de Theo Albrecht, depois que ele foi sequestrado em novembro de 1971, tendo sido solto do cativeiro após 17 dias. Dali em diante, ele passou a viver isolado da vida pública.

Por isso, existem hoje poucas fotos dos irmãos empresários. Theo Albrecht se retirou há anos da administração de sua empresa. Em 1993, transferiu a liderança dos negócios da Aldi Nord para seu filhos Berthold e Theo Junior.

Autor: MD/dpa/ap/afp
Revisão: Roselaine Wandscheer