John Winston Lennon (na foto com a mãe, Julia) nasceu em 9 de outubro de 1940 em Liverpool. Sua carreira começou aos 15 anos, com The Quarrymen. No segundo show da banda, ele conheceu Paul McCartney e o chamou para entrar no grupo. Logo Lennon compôs sua primeira música, "Hello Little Girl". George Harrison, de 14 anos, se juntou aos dois, seguido de Stuart Sutcliffe. Em 1960, nasciam os Beatles.

A banda, agora com Pete Best na bateria, viajou a Hamburgo para uma temporada de shows de 48 dias. O grupo mergulhou na cultura das drogas e das ideias liberais em relação ao sexo. "Posso ter nascido em Liverpool, mas cresci em Hamburgo", disse Lennon. De volta à Inglaterra, ele compôs seu primeiro grande hit, "Please Please Me", faixa título do álbum de estreia dos Beatles, de 1963.

Além de músico, Lennon também atuava. Em 1964, compôs "A Hard Day's Night", faixa-título do primeiro filme da banda, "Os reis do iê, iê, iê", que concorreu em duas categorias do Oscar. Lennon também estrelou o filme "Oh, que delícia de guerra!" (1967), de Richard Lester. Em 2009, a diretora Sam Taylor-Wood lançou o longa "O garoto de Liverpool", baseado na adolescência do músico inglês.

Lennon conheceu Cynthia Powell na faculdade, em 1957. Cinco anos mais tarde, eles se casaram e, em 1963, nasceu Julian. Tudo mudou em 1966, quando o músico conheceu a artista japonesa Yoko Ono, com quem acabou se casando em 1969. A mídia logo ficou obcecada com o novo casal. No mesmo ano, o single "The Ballad of John e Yoko" chegou ao topo das paradas do Reino Unido.

Lennon teve relacionamentos conturbados com as mulheres de sua vida. Admitiu publicamente ter violentado Cynthia (e), e todos sabiam que o relacionamento com Yoko era tempestuoso. A relação com a mãe, Julia, também não era fácil. Lennon foi criado por uma tia, e a música "Julia" é uma homenagem à mãe, que morreu em 1958.

Nos anos 1960, Lennon estava fascinado por Timothy Leary, um dos pais da contracultura psicodélica e defensor dos benefícios espirituais do LSD. "Tomorrow Never Knows" foi o próprio cântico de louvor de Lennon à droga. Na canção, convidava os ouvintes a "desligar a mente, relaxar e boiar rio abaixo". Muitos acreditavam que "Lucy in the Sky with Diamonds" era um acrônimo disfarçado para LSD.

Lennon nunca deixou de atacar o sistema. "Revolution 1", de 1968, se tornou um hino contra a ordem estabelecida. O artista causou polêmica mundo afora ao afirmar, em 1966, que os Beatles eram maiores que Jesus Cristo, levando discos da banda a serem queimados. Na música "God", de 1970, Lennon cantou: "Não acredito em Jesus. Não acredito nos Beatles! Só acredito em mim. Em Yoko e em mim."

Lennon acabou se tornando um dos maiores defensores da paz mundial, no auge da Guerra do Vietnã. "All You Need is Love", de 1967, entoou o chamado Verão do Amor, uma série de manifestações pacíficas que pediam o fim do conflito. Em 1969, ele e Yoko protagonizaram, na Holanda e no Canadá (foto), um protesto que ficou conhecido como "bed-in", onde ele compôs outro hino da paz, "Give Peace a Chance".

Os Beatles se separaram em 1970. No ano seguinte, Paul McCartney compôs "Two Many People" – uma "cutucada" na arrogância política de Lennon e Yoko. Profundamente magoado, Lennon devolveu o ataque com a música "How Do You Sleep?", sugerindo que a única música boa de McCartney havia sido "Yesterday". Lennon continuou amigo de Ringo Starr e George Harrison e mais tarde se reconciliou com McCartney.

Em 1975, Lennon decidiu dar uma pausa na música. Ele e Yoko reataram após uma separação de 18 meses – o que ele chamou de "fim de semana perdido" –, e o filho Sean nasceu em 9 de outubro, dia em que Lennon completava 35 anos. Após cinco anos afastado da música, ele lançou o simbólico single "(Just Like) Starting Over", em 20 de outubro de 1980. Dois meses depois, Lennon foi assassinado.

Mesmo com a morte de John Lennon, suas músicas foram mantidas vivas pela legião de fãs – e monumentos de paz foram erguidos em sua homenagem em cidades como Nova York, Lima, Havana, Liverpool, Reykjavik e outras. "Imagine", sua mais famosa canção, ganhou versões de cantores como Madonna, Stevie Wonder e Elton John e continua sendo uma das músicas mais tocadas de todos os tempos.