Laureado com o Nobel de Literatura, Günter Grass foi um dos mais importantes escritores alemães do pós-Guerra. Politicamente engajado, deu início a importantes debates intelectuais, tanto envolvendo temas da atualidade quanto outros historicamente polêmicos, como a culpa que a Alemanha carrega devido ao nazismo.

Günter Grass nasceu em 16 de outubro de 1927 em Langfuhr, na periferia da então Cidade Livre de Danzig (hoje Gdansk-Wrzeszcz, na Polônia). De origens simples, foi coroinha e chegou a integrar a chamada Juventude Hitlerista, em cujo jornal "HJ" foram publicados seus primeiros poemas.

Para escapar à opressão do ambiente familiar, como justificaria mais tarde, alistou-se voluntariamente na Wehrmacht, as Forças Armadas da Alemanha nazista. Um ano depois, em 1944, aos 17 anos, foi recrutado pela Waffen-SS, uma tropa paramilitar de elite, desvinculada das Forças Armadas. Quase no final da Segunda Guerra, tornou-se prisioneiro dos americanos.

Após a guerra, Grass começou um aprendizado como escultor e depois passou a estudar artes gráficas e escultura em Düsseldorf. Seguiram-se estações em Berlim e Paris, e logo vieram as primeiras exposições. Por toda a sua vida, manteve-se fiel às artes plásticas, sendo responsável até pelas capas de seus livros.

Nos ano de 1950, Grass passou a dedicar-se mais ativamente à literatura. Em 1955, despertou a atenção do Grupo 47, um clube de escritores que constituiu uma plataforma de discussão literária e reflexão social na Alemanha do pós-Guerra. Em uma das sessões do fórum, Grass leu dois capítulos de seu até então inédito romance "O tambor".

"O tambor" lhe trouxe reconhecimento internacional em 1959. Em 1979, a história ganharia uma versão para cinema. Com "Gato e rato" (1961) e "Anos de cão" (1963), completou-se a chamada "Trilogia de Danzig", que lidava com a culpa da Alemanha pelo nazismo e a memória histórica do Terceiro Reich. Grass sempre cobrou dos alemães que lidassem abertamente com os crimes nazistas.

Grass também era politicamente engajado, tendo lutado ativamente pela reaproximação entre a Alemanha e a Polônia após o fim da Segunda Guerra Mundial. Nos anos 1960, chegou a fazer campanha pelo Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD). No entanto, foi filiado ao partido somente por dez anos, de 1982 a 1992. Seu apoio aos social-democratas, no entanto, estendeu-se por toda a vida.

Em 1995, o renomado crítico literário Marcel Reich Ranicki literalmente "destruiu" o romance "Um campo vasto", no qual Grass traça um panorama da história política da Alemanha de 1848 até a Reunificação, e lançou um caloroso debate ao acusar Günter Grass de falsificar a História.

Quatro anos mais tarde, Grass foi agraciado com o Prêmio Nobel de Literatura. O comitê justificou sua escolha elogiando o autor por "ilustrar a face esquecida da História" e salientou que "O tambor" permaneceria entre as "obras literárias inesquecíveis do século 20".

Em 2002, Grass obteve grande sucesso de público e crítica com a novela "Passo de caranguejo", que narra a catástrofe envolvendo o navio Wilhelm Gustloff, afundado por um submarino soviético em 1945, quando levava nove mil refugiados alemães, militares e civis. A crítica o elogiou pela envolvente narrativa de um tema tão complexo.

Sua autobiografia, "Descascando a cebola", deu início a um intenso debate na Alemanha. Nela, Günter Grass admitiu pela primeira vez ter ingressado na tropa de elite nazista Waffen-SS, levando críticos a questionarem sua credibilidade e sua integridade moral.

Em 2007, Grass recebeu grandes homenagens por ocasião de seu 80º aniversário. Porém, em abril de 2012, voltou a sofrer fortes críticas devido a um poema que publicou no jornal "Süddeutsche Zeitung". Intitulado "O que precisa ser dito", o poema critica a política externa do governo de Israel. O texto não apenas foi criticado estilisticamente, como rendeu-lhe acusações de antissemitismo.

Em dezembro de 2013, Grass estava entre os 562 assinantes da petição "Writers Against Mass Surveillance", que conclamava à resistência contra as práticas de vigilância dos serviços secretos dos Estados Unidos. O autor permaneceu intelectualmente ativo até sua morte, em 13 de abril de 2015.