Thomas Dörflein, o tratador de animais que se tornou conhecido por ter cuidado de Knut, o urso-polar do Zoológico de Berlim, morreu aos 44 anos. A polícia berlinense confirmou que Dörflein foi encontrado morto em seu apartamento na capital, não havendo nenhum indício de suicídio ou de que ele tenha sido vítima de um ato de violência.

O diretor do zoológico, Bernhard Blaszkiewitz, bem como o ministro do Meio Ambiente, Sigmar Gabriel, que é o padrinho de Knut, reagiram com consternação à notícia da morte do profissional, que trabalhava há 25 anos no Zoológico de Berlim.

Quando Knut foi rejeitado pela ursa-mãe Tosca, pouco depois de ter nascido em 5 de dezembro de 2006, Dörflein o amamentou com mamadeira e ficou famoso no mundo inteiro, juntamente com o ursinho, que se tornou um verdadeiro astro. Em 2007, o Zoológico de Berlim registrou pela primeira vez em seus 164 anos de história mais de 3 milhões de visitantes, 27% a mais do que no ano anterior. (lk)