Terceiro maior estado do país, atrás de Amazonas e Pará, Mato Grosso é o único a abrigar três biomas: Amazônia, Cerrado e Pantanal. Dados oficiais apontam que 65% da Floresta Amazônica nativa estão conservados no estado, a maior parte na região noroeste, onde se concentram terras indígenas e unidades de conservação.

Mato Grosso também é campeão em área plantada de soja no país: são 106 mil km², área maior que a de Portugal. Um levantamento feito pela Universidade Estadual de Mato Grosso mostra que o aumento da área cultivada na safra 2018/19 ocorreu principalmente no bioma Amazônia, com 144.074 hectares, 64% das novas áreas. No Cerrado, a expansão foi de 80.737 hectares, e no Pantanal, de 592 hectares.

Foi às margens do rio Yangtsee, na China, há mais de 4 mil anos, que surgiram os primeiros registros de cultivo de soja, segundo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). Atualmente, o país asiático é o principal destino desse grão produzido no Brasil. A soja chegou à Europa e aos Estados Unidos antes de virar importante commodity brasileira.

No Brasil, o cultivo da soja só foi possível com a intervenção de cientistas da Embrapa para adaptar a cultura às condições tropicais. O grão começou a ganhar terreno no Brasil no fim da década de 1960, no Rio Grande do Sul. Atualmente, o país é o segundo maior produtor, com 114,8 milhões de toneladas, atrás dos Estados Unidos (123,6 milhões de toneladas) na safra 2018/2019.

Em julho de 2006, um pacto pioneiro entrava em vigor para conter o avanço das lavouras sobre a Amazônia: a Moratória da Soja. O acordo envolve ONGs, agroindústria e governos, que firmaram o compromisso de não comprar commodity de áreas desmatadas. Mas a moratória está na berlinda, já que algumas associações de produtores se movimentam para colocar fim ao pacto.

Não é raro ver aplicação de agrotóxico em plantações ao longo das rodovias no norte de Mato Grosso, conhecido como portal da Amazônia. De 2000 a 2016, o aumento do consumo de agrotóxicos no Brasil foi de 240%, mostram dados oficiais. As vendas são, em 52% dos casos, destinadas à cultura da soja. Cana e milho vêm em seguida, com 10% cada, revelou o trabalho da pesquisadora Larissa Bombardi.

Cercado por vastas áreas de plantação de soja, moradores do assentamento 12 de Outubro, no município de Cláudia, tentam aplicar os princípios da agroecologia, cultivo livre de agrotóxico. Além da venda dos alimentos produzidos no local em feiras nas cidades vizinhas, as frutas e hortaliças também são oferecidas pela internet num sistema criado pelos produtores e estudantes, o Cantasol.

Pesquisadores como os biólogos Ana Lúcia Tourinho e Domingos de Jesus Rodrigues, da Universidade Federal de Mato Grosso, destacam que a degradação ambiental e fragmentação da floresta são uma ameaça à Amazônia. O aumento do desmatamento, do fogo e de grandes obras, como hidrelétricas, prejudica serviços ecossistêmicos como a produção de chuva, fundamental para o agronegócio.