A famosa catedral (ao fundo na foto) foi poupada. Alguns alegam que foi por respeito, mas na realidade as duas torres serviram de orientação para os pilotos naquela noite clara em maio de 1942. O que salvou a catedral foi provavelmente sua construção gótica. Especialistas acreditam que a grande quantidade de vitrais e as estruturas de sustentação ajudaram a igreja a resistir às detonações.

A reconstrução aconteceu às pressas e de forma barata, para garantir moradias aos desabrigados. Por isso, não foi possível reconstruir tudo como era antes. Mais de 41 mil apartamentos e 3.330 casas haviam sido destruídas. Às margens do Reno, no entanto, as casas históricas foram reconstruídas ou consertadas conforme o original (foto).

Exatamente à 0h47 de 31 de maio de 1942, as bombas mataram 469 pessoas nas proximidades da catedral. Até as 3h10, caíram 20 minas aéreas, 864 bombas, 110 mil bombas incendiárias e 110 mil bombas de fósforo branco. Mais de 45 mil pessoas perderam suas moradias.

As cicatrizes do bombardeio na antiga colônia romana e importante centro comercial e universitário da Idade Média perduram até hoje. Muitos dizem que, não fosse a catedral e o Reno, Colônia seria uma cidade feia. Os trabalhos de reconstrução não permitira reerguer destaques arquitetônicos por toda parte. As ruínas de uma igreja, inclusive, foram mantidas como símbolo da destruição.

Arthur Harris, apelidado "bombardeiro Harris", comandou os bombardeios contra as cidades alemãs na Segunda Guerra. Sua tática, de ataques contra civis, foi questionada no próprio Reino Unido. Só muito tempo mais tarde e sem muita publicidade, ele recebeu um monumento em seu país. Foi o único líder militar a não receber um mandato na Câmara dos Lordes.

O então premiê britânico Winston Churchill costumava telefonar todas as manhãs para o posto de comando dos bombardeios para perguntar sobre o êxito dos ataques aéreos noturnos contra a Alemanha. O próprio Churchill teria se admirado com a frieza do general da Força Aérea Arthur Harris e dito: "Estou cansado dos ataques contra Colônia." E Harris respondeu: "Os colonianos também."

Na foto, um bombardeiro Lancaster é carregado para um ataque aéreo noturno sobre a Alemanha. Alguns historiadores discordam que a "guerra total" a partir do ar tenha sido decisiva para o fim da guerra. Também a Força Aérea britânica sofreu grandes perdas. Praticamente metade dos tripulantes dos aviões não voltou para casa.

Ainda hoje quase são frequentemente encontradas bombas soterradas em Colônia e nas proximidades, o que exige uma enorme logística para a remoção de moradores e para desarmar os dispositivos. Arthur Harris teria dito certo dia: "Eles quiseram a guerra total. Demos a eles o que pediram."