Quando o museu Kunsthalle Bremen iniciou, há três anos, um projeto de pesquisa sobre a procedência de suas coleções, o caso do colecionador Hildebrand Gurlitt ainda não era conhecido. Muitas coleções roubadas, pertencentes a judeus, chegaram ao mercado pelas mãos desse negociador de arte de Hitler. Cento e vinte obras já foram examinadas, e a origem de apenas um terço delas pôde ser esclarecida.

A obra "Papageienalle" (Alameda dos papagaios), de Max Lieberman, de 1902, adquirida pelo colecionador de arte Heinrich Glosenmeyer, integra o acervo da Kunsthalle Bremen. O colecionador comprou dez valiosas pinturas, das quais cinco foram presenteadas ao museu. Após pesquisas aprofundadas, constatou-se que a origem da obra é legítima, tendo sido adquirida legalmente pelo casal Glosenmeyer.

O pintor judeu Max Liebermann foi deposto pelos nazistas da presidência da Academia das Artes de Berlim em 1933, além de ser proibido de pintar. Muitas de suas obras e também sua coleção particular foram incorporadas ao acervo de arte roubada dos nazistas.

A parte posterior das pinturas, como exemplificado por esta tela do pintor Karl Peter Burnitz, é, a parte mais importante para os pesquisadores que buscam a proveniência de uma obra. Os antigos proprietários estão registrados com carimbos ou inscrições. Após a guerra, as obras de arte recuperadas dos nazistas foram marcadas com giz, uma informação valiosa para os pesquisadores.

O jurista Hugo Oelze (1892 -1967) vinha de uma conhecida família de comerciantes de Bremen. Nos anos 1920, ele passou a viver em Amsterdã, onde negociou arte e formou sua coleção particular, também graças aos seus contatos na cidade natal. Além de vender uma de suas pinturas, Oelze deixou outras cinco obras de arte para a Kunsthalle Bremen. As origens delas estão agora sob investigação.

Esta valiosa pintura, "Im Gras liegendes Mädchen" (Moça deitada na grama), do pintor francês Camille Pissarro, é datada de 1882 e foi adquirida por Hugo Oelze para sua coleção particular. Após a morte dele, a pintura foi herdada pela Kunsthalle Bremen. A proveniência não pôde ser esclarecida, apesar de intensa investigação.

O herdeiro de Hildebrand Gurlitt, Cornelius, morto recentemente, vivia enclausurado em um apartamento, cercado por inúmeros quadros. O artista e colecionador Arnold Blome, de Bremen, também tinha sua casa repleta de obras de arte (foto de 1966). Segundo as pesquisas, Blome não possuía obras roubadas dos judeus, ao contrário de Cornelius.

Com a exposição "Eine Frage der Herkunft" (Uma questão de origem), a Kunsthalle Bremen é pioneira no que se refere à transparência do próprio acervo. Exibir os resultados das pesquisas de procedência é uma atitude que pode ter seguidores. O diretor do museu, Christoph Grunenberg, convidou renomados pesquisadores para uma série de palestras, que abordarão também o caso Gurlitt.