A vida no espaço ainda é um mistério em muitas áreas. Durante sua missão, Alexander Gerst deve contribuir para esclarecer alguns deles. O astronauta viajou com a tarefa de participar de 160 experimentos durante sua estadia na ISS – 25 deles acontecem em parceria com institutos alemães, entre eles a Escola Superior de Esportes da Alemanha, em Colônia, e o hospital Charité, em Berlim.

Como geofísico e especialista em vulcões, Gerst conhece o interior da Terra muito bem. E desde o dia 28 de maio, ele pode estudar e conhecer o planeta de cima. A uma distância de quase 400 quilômetros de altura, o astronauta fotografa regularmente fenômenos da natureza, como essa região de baixa pressão atmosférica sob o norte do Atlântico.

Um programa de atividades físicas é obrigatório para todos os moradores da ISS, pois na ausência de gravidade, os músculos das pernas e glúteos se atrofiam rapidamente. Como parte deste programa de esporte, Gerst também realiza diversos testes médicos, com o objetivo de trazer novas informações aos pesquisadores sobre o corpo humano.

Durante sua estadia no espaço, Gerst precisa regularmente colher amostras de sangue, que são enviadas em uma pequena sonda à Terra, onde são feitos exames laboratoriais. "Meu sacrifício em nome da ciência", brincou certa vez o astronauta.

Mesmo com uma agenda cheia na ISS, Alexander Gerst não deixou de assistir, via satélite, a final da Copa do Mundo. Com orgulho, ele vestiu a camisa da seleção alemã e celebrou a conquista da quarta estrela. Gerst postou a fotografia de sua comemoração espacial na internet.

Gerst não quer necessariamente mostrar a sua vista privilegiada da Terra em fotografias como esta. Pelo contrário, o astronauta deseja aumentar a consciência humana para a beleza e singularidade do planeta, além de sensibilizar as pessoas para as ameaças e problemas. Por isso, esse trabalho educativo dos tripulantes durante a missão espacial é tão importante.

Para divulgar a sua missão, Alexander Gerst informa regularmente as pessoas sobre seu trabalho no espaço. Através de transmissões via satélite, ele participou nos últimos meses de conferências com estudantes de duas escolas. Além disso, ele envia, com frequência, vídeos que mostram a vida e o trabalho na ISS.

Além de experimentos, os tripulantes da ISS também precisam cuidar da manutenção da estação. Cada um é responsável por setores específicos. O sistema de tratamento de água, os aparelhos de esporte e os equipamentos dos alojamentos da tripulação são responsabilidade de Gerst. Além disso, todo sábado os tripulantes limpam juntos a ISS.

Quase diariamente, Alexander Gerst mostra a beleza da Terra a partir de um ângulo de visão diferente, via postagens no Twitter. Entre as imagens estão, por exemplo, o deserto do Saara (como mostra a fotografia) ou eventos naturais espetaculares...

...como as luzes coloridas da aurora boreal sobre a Groenlândia. Alexander Gerst permanece mais 66 dias na ISS. Tempo suficiente para dar a volta na Terra mais algumas vezes e tentar entender um pouco mais sobre a sua natureza.