Com o período seco iniciado precocemente e com final previsto para cerca de duas semanas após o normal, as áreas de várzea ficaram sob ameaça de não voltar a alagar no próximo ano, alertou a Defesa Civil amazonense. A falta de sedimentos férteis dos rios ameaça os cultivos e a criação de animais, agravando a falta de alimentos.

O Rio Negro, que banha Manaus, já recuou pelo menos 500 metros em alguns pontos desde agosto. Portos secos, somados à reduzida profundidade dos rios, afetam a navegação entre a capital e distritos e cidades da região metropolitana, que acabam virtualmente isolados.

A peixeira Kaila Pereira acompanhou dia após dia o recuo do afluente do Rio Negro que banha o porto local. Com a drástica redução do nível das águas, pescadores são obrigados a viajar até duas horas para obter o produto que antes conseguiam quase às portas de casa, aumentando o preço final em até nove vezes.

Na feira Manaus Moderna, principal ponto de venda de alimentos da capital, a alta de preços é geral. Peixes tradicionais, como pirarucu, tambaqui e jaraqui, precisam vir de longe, de calhas fluviais menos afetadas pela estiagem prolongada que resulta da conjunção de três fenômenos climáticos.

Segundo o pesquisador Philip Fearnside, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), a combinação rara de El Niño no Oceano Pacífico (oriental e central) com o superaquecimento das águas do Oceano Atlântico Norte é fruto direto do processo de aquecimento global, algo observado ao longo dos últimos três meses com recordes sucessivos de temperaturas no planeta.

Temperaturas altas e falta de água podem, no intervalo de uma geração, tornar o território da Amazônia impróprio para a existência da própria Floresta Amazônia, alerta Fearnside, um dos principais membros do IPCC. Cada vez mais árvores, principalmente nas bordas da floresta, morrem por falta de água, se tornando combustível fácil para as queimadas.

Apesar da diminuição do desmatamento na Amazônia ao longo de 2023 em comparação com o ano anterior, os focos de queimada no bioma tiveram uma alta de 10%. Ao todo foram registrados 8.344 focos de calor na Amazônia no primeiro semestre. No estado do Amazonas, setembro foi o mês com mais incêndios, afetando uma população já ameaçada pela falta de alimentos e água.

O aposentado Stelio Barbosa ainda se assusta com a queda abrupta do nível da água e aposta que, em uma semana, o pouco que resta na marina onde mora secará. Em pouco mais de um mês, o nível do Rio Negro e de afluentes vizinhos despencou 10 metros, se aproximando do nível mais baixo já registrado em Manaus.

Em apenas duas décadas, a Amazônia registrou três grandes estiagens, algo absolutamente incomum. A mais grave, de 2010, ainda está na memória do comerciante Derli Leão, que há duas semanas não recebe ninguém no seu bar, atolado na lama, tampouco sai de casa para comprar mantimentos, economizando até a volta da água.

"Mesmo naquele ano de 2010, aqui na frente ainda havia meio metro de água, que permitia o deslocamento por todo este lago. Tudo isso aqui ainda vai secar muito e virar um campo gramado antes de voltar a subir mesmo, somente lá por dezembro", aposta Leão, que faz prognósticos ainda mais negativos: "Neste passo, em 10, 20 ou 30 anos já não terá água em nenhum desses braços do rio Amazonas".