Nascido em Viena, o cineasta é um dos nomes mais importantes dos primórdios do cinema alemão. Diretor de clássicos como "Metrópolis", considerado o precursor dos filmes de ficção científica, "Dr. Mabuse" e "M, o vampiro de Düsseldorf", entre outros, Lang criou personagens caricatas que mais tarde se tornariam realidade na política nazista. Sua estética inspirou muitos nomes do cinema no mundo.

Autora, entre outros, do primeiro longa-metragem de animação da história do cinema ("As aventuras do Príncipe Ahmed", 66 minutos), a diretora berlinense é admirada pela precisão com a qual esboçava suas figuras. Fã confessa da dança e do teatro, recorreu com frequência aos contos de fadas, mitos e libretos de ópera para realizar seus filmes. É a grande pioneira do cinema de animação na Alemanha.

Autor do clássico "Nosferatu", que popularizou os filmes de vampiro, Murnau dirigiu longas que antecipariam nas telas os horrores da Segunda Guerra. Em "Fausto", o diabo Mefisto quer dominar o mundo e corrompe a alma de um professor. Filme de contrastes fortes, típicos do expressionismo alemão, é admirado até hoje por sua precisão estética. Murnau deixou a Alemanha antes da ascensão do nazismo.

Considerado mestre das comédias, Lubitsch trabalhou com grandes atores e atrizes de seu tempo, como Marlene Dietrich e Greta Garbo. Admirado posteriormente por nomes como Orson Welles e Alfred Hitchcock, era um dos poucos diretores capazes de entusiasmar público e crítica ao mesmo tempo. Um dos primeiros estrangeiros respeitados em Hollywood, realizou em torno de 70 filmes.

Cineasta controverso por ter continuado a trabalhar na Alemanha durante o nazismo, G.W. Pabst foi importante para o cinema da República de Weimar. Além de "Segredos de uma Alma", sobre obsessão e fobia, realizado com apoio de psicanalistas, adaptou "A ópera dos três vinténs", de Bertolt Brecht. O filme resultou em um processo movido por Brecht, avesso a ver sua obra "transformada em mercadoria".

Diretor do clássico "Sinfonia de uma metrópole", filme de 1927 tem Berlim como protagonista (em 2002, foi rodado um remake dirigido por Thomas Schadt). O filme, que documenta o cotidiano da cidade durante um dia, é considerado obra pioneira do documentário – gênero ainda não categorizado como tal nos anos 1920. Ruttmann concentrava-se em apresentar, de maneira abstrata, o movimento na tela.

É o diretor de "O gabinete do Doutor Caligari" (1920), obra prima do expressionismo alemão e um dos primeiros filmes produzidos em estúdio. Construído como um delírio projetado na tela, o longa-metragem questiona o conceito de "normal", tendo se tornado obra obrigatória para qualquer cinéfilo. Suas imagens distorcidas e o uso da luz expõem os efeitos do autoritarismo e da tirania entre as massas.

A mais controversa entre as cineastas alemãs foi a diretora predileta de Hitler e colocou sua produção a serviço do nazismo. Diretora de sete filmes, passou anos no ostracismo até ser "redescoberta" por especialistas que dissociam seus filmes do contexto político para analisá-los apenas como expressões estéticas – postura vista como inviável por outras correntes de pensamento.

O franco-alemão Max Ophüls começou sua carreira na década de 1920. Mais tarde, mudou-se para Hollywood, onde fez quatro filmes antes de retornar à Alemanha. Hoje, dá nome a uma das principais premiações de cinema do país. Nascido no Sarre, chamava-se de fato Max Oppenheimer. O belo "Carta de uma desconhecida" foi seu filme mais elogiado, admirado entre outros pelo cineasta americano Joseph Losey.

Nascido na Polônia, cresceu Viena e mudou-se em 1929 para Berlim, de onde fugiu em 1933, com a ascensão do nazismo, devido à origem judaica. Vários de seus parentes, inclusive sua mãe, foram assassinados em Auschwitz. Cineasta alemão mais premiado em Hollywood, recebeu seis Oscars e foi indicado 21 vezes para o prêmio. Entre seus filmes estão "O pecado mora ao lado" e "Quanto mais quente melhor".