O fascínio da humanidade pelo ouro ao longo da história
Cristina Burack
20 de novembro de 2025
A obsessão pelo ouro está presente em civilizações há milênios, como demonstração de poder e riqueza, além de ser um investimento seguro. Mas nem tudo o que reluz é ouro – ou considerado de bom gosto.
O vaso sanitário em ouro maciço do artista Maurizio Cattelan foi leiloado por 12 milhões de dólares, em Nova YorkFoto: John Angelillo/UPI/IMAGO
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Um vaso sanitário tem dado o que falar. O motivo? Ele é feito de ouro maciço de 18 quilates e foi leiloado na segunda-feira (18) na Sotheby's, em Nova York, por 12,1 milhões de dólares (R$ 64,5 milhões).
A obra de arte, totalmente funcional, foi criada pelo artista italiano Maurizio Cattelan — também conhecido por sua banana presa com fita adesiva , que foi vendida por 6,2 milhões de dólares (R$ 33 milhões) em um leilão em 2024. Descrita como uma crítica à riqueza excessiva, a peça dialoga com o atual estado das coisas nos Estados Unidos, como indica seu nome: "America".
O ouro está em alta na Casa Branca. Desde os badulaques que adornam a lareira do Salão Oval até as torneiras e acessórios dourados no banheiro recém-reformado do quarto de Lincoln, passando pelas placas em letra cursiva dourada que aparecem nas paredes e entradas, Donald Trump parece não se cansar do metal precioso.
Donald Trump substituiu as plantas na lareira do Salão Oval por ornamentos de ouro no início de seu segundo mandatoFoto: Yuri Gripas/abaca/picture alliance
Embora suas escolhas de estilo sejam questionáveis, sua aparente obsessão pelo ouro tem raízes históricas e culturais profundas. O ouro fascina o mundo há milênios e foi alçado a um significado e a um poder especiais.
Obsessão milenar
Os achados mais antigos de ouro datam de cerca de 6.500 anos. Conhecidos como "ouro de Varna", foram descobertos em 1972, em um cemitério na Bulgária.
Os artefatos, que incluíam joias, objetos de decoração, ferramentas e armas, e até mesmo uma bainha de pênis dourada, estavam concentrados em apenas alguns túmulos, indicando as primeiras hierarquias sociais. Mesmo naquela época, o ouro significava status, poder e riqueza.
O "ouro de Varna" indica que o metal era usado como distintivo de alta posição social durante a Idade do Cobre Foto: Bernd Wüstneck/dpa/picture alliance
E não apenas na Europa: achados semelhantes em túmulos concentrados do Reino de Mapungubwe, na atual África do Sul, datados de 1050-1270 d.C., mostram que ele também significava posição social.
Os impérios inca e asteca chegaram a restringir legalmente quem podia usar ouro.
Pequeno rinoceronte de madeira banhado a ouro, do Reino de MapungubweFoto: Fine Art Images/Heritage Images/picture alliance
"Esses ornamentos [de ouro] serviam, em grande parte, para estabelecer identidades; eram para afirmar status, privilégio, separação e distinção", escreve Joanne Pillsbury, curadora de Arte Antiga Americana do Metropolitan Museum, em Nova York.
Metal dos deuses
O simbolismo ao redor do ouro também está há muito tempo relacionado ao divino. Em todo o mundo, o metal adornou as insígnias dos governantes, as cúpulas e torres das igrejas e as fachadas dos templos, sugerindo o majestoso, o celestial e o eterno.
O ouro era usado pelos antigos egípcios em objetos funerários faraônicos, incluindo a famosa tumba de Tutancâmon (cerca de 1323 a.C.)Foto: Sui Xiankai/Xinhua/picture alliance
Os antigos egípcios acreditavam que a carne dos deuses era ouro, enquanto as antigas civilizações americanas pensavam que usá-lo era uma forma de unir os mundos terreno e sobrenatural.
Os antigos gregos até personificaram o ouro como um deus, Chrysos.
O poeta lírico grego Píndaro escreveu no século 5º a.C.: "O ouro é filho de Zeus; nem a traça nem a ferrugem o devoram; mas a mente do homem é devorada por essa posse suprema". Naquela época, a loucura pelo ouro já dava as caras.
A iconografia cristã usa o dourado para simbolizar o sagrado e o celestial, como neste ícone bizantino (cerca de 1450 d.C.)Foto: Heritage Art/Heritage Images/picture alliance
Indestrutível e maleável
O poder simbólico do ouro está enraizado em seu poder real — suas qualidades únicas. Ele é conhecido como um "metal nobre", o que significa que resiste à corrosão e ao embaçamento, não é afetado pela maioria dos ácidos e pode ser encontrado na natureza em sua forma bruta. O ouro não precisa de transformação para brilhar; ele simplesmente está lá, brilhando entre as rochas e a terra.
O ouro também é muito denso, pesando significativamente mais por centímetro cúbico do que a prata, o ferro, o cobre e o chumbo. Embora pareça pesado ao toque, é um metal relativamente macio, o que o torna fácil de trabalhar. Pode ser martelado ou prensado até ficar extremamente fino e transformado nos fios mais finos, e conduz tanto o calor como a eletricidade. Derreta um objeto de ouro e ele pode ser imediatamente moldado de novo.
O ouro pode ser derretido e reformado inúmeras vezes, como acontece nesta refinaria russaFoto: Alexander Ryumin/TASS/dpa/picture alliance
Em suma, é versátil e praticamente indestrutível, uma espécie de super-herói atraente, mutável e eterno entre os metais.
E, é claro, o ouro é raro. Estima-se que todo o ouro já extraído, se reunido, formaria um único cubo medindo 22 metros de lado.
Símbolo de riqueza
Essa escassez ajudou o metal a manter seu valor ao longo da história. É também uma das razões pelas quais é considerado um investimento estável a longo prazo, especialmente em tempos de volatilidade.
Joias e outros itens de ouro são oferecidos em vários momentos da vida, em inúmeras culturas ao redor do mundo — desde pulseirinhas para bebês no Brasil, até símbolos do zodíaco para o Ano Novo Lunar na China e presentes de casamento na Índia. Elas simbolizam não apenas uma bênção e um desejo de felicidade e prosperidade, mas um presente com valor em si mesmo.
O ouro é um presente comum em casamentos indianos, incluindo o famoso (e notoriamente caro) casamento do filho da família Ambani, em 2019Foto: Rajanish Kakade/AP Photo/picture alliance
Para alguns, como a autora Nadya Agrawal, de Nova York, essa riqueza carrega um simbolismo mais profundo. "Para minhas avós, me presentear com ouro como um investimento para minha segurança futura era o seu feminismo. Era assim que elas mantinham um matriarcado em um mundo fortemente patriarcal", afirma, em ensaio sobre o costume indiano.
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Ouro em excesso
Mesmo metaforicamente falando, nada parece superar o ouro: pense em "garoto/garota de ouro", "o silêncio é de ouro", "coração de ouro", para citar algumas expressões.
No entanto, apesar de sua beleza e valor atemporais, o simbolismo positivo do ouro tem seus limites. Em excesso, aplicado da maneira errada, ele pode perder seu brilho, conferindo uma percepção negativa.
A Igreja de São Francisco, no Porto, em Portugal, é conhecida como a "igreja de ouro" graças, em grande parte, ao metal trazido do Brasil nos séculos 17 e 18Foto: Jean-Francois Rollinger/Only World/abaca/picture alliance
O antigo rei grego Midas é talvez o exemplo mais antigo. De acordo com o mito, os deuses lhe concederam a habilidade de transformar tudo o que tocava em ouro — uma maldição em vez de uma bênção, já que sua comida e até mesmo sua família foram transformadas em ouro.
Exibições ostensivas de ouro podem comunicar falta de bom gosto e até de classe, mesmo sendo uma demonstração explícita de riqueza.
Elegante ou de mau gosto? Fones de ouvido em ouro 18 quilates da empresa russa Caviar, que custavam cerca de 67 mil dólares em 2019Foto: COVER Images/ZUMA/picture alliance
Como o caso do empresário e agiota indiano Datta Phuge, que ficou famoso em 2013 depois de usar uma camisa feita com 3 quilos de ouro, que na época custou cerca de 250 mil dólares. Alguns até admiraram a idumentária, mas ele também foi alvo de chacota pelo ouro em excesso, admitiu ele à BBC, na época.
Mais recentemente, usuários das redes sociais têm zombado das decorações douradas do Salão Oval de Trump – com rumores circulando de que elas são, na verdade, objetos de plástico pintados de dourado.
Durante uma visita ao salão, um apresentador da Fox News confrontou o presidente sobre a suspeita. "Sabe uma coisa sobre o ouro?", retrucou Trump. "Não dá para imitar ouro, ouro de verdade. Não existe tinta que imite ouro."
No fim das contas, a melhor definição para o ouro — seu valor atemporal e a cafonice — talvez seja do historiador Peter Bernstein: "Nada é tão inútil e útil ao mesmo tempo." Diga isso ao futuro dono de um vaso sanitário dourado.
O mês de novembro em imagens
Veja alguns dos principais acontecimentos do mês
Foto: Mauro Pimentel/AFP
Ciclone deixa rastro de destruição no Sri Lanka
O país sofreu o maior desastre natural desde o histórico tsunami de 2004. Enquanto a magnitude dos danos provocados pelo ciclone Ditwah vinha à tona, a contagem de afetados chegava a 1,3 milhão ao redor da ilha. Dezenas de milhares procuraram abrigos temporários, e pelo menos 334 pessoas morreram. Outras 400 permaneciam desaparecidas. (30/11)
Foto: Ishara S. Kodikara/AFP
Inundações deixam centenas de mortos no Sudeste Asiático
Fortes chuvas acertaram Indonésia, Tailândia e Malásia, deixando centenas de mortos. A contagem total de vítimas permanecia incerta enquanto socorristas tinham dificuldade de alcançar áreas afetadas. As mudanças climáticas afetaram os padrões de tempestades, incluindo a duração das monções, levando a chuvas mais intensas, inundações repentinas e rajadas de vento mais fortes. (29/11)
Foto: Stringer/REUTERS
Escândalo de corrupção derruba "braço direito" de Zelenski
Chefe de gabinete e principal negociador do país junto aos EUA, Andriy Yermak renunciou após ser alvo de operação de órgãos anticorrupção. Episódio abalou reputação do governo de Volodimir Zelenski em meio a um escândalo de corrupção de grandes proporções no país e no momento em que Kiev negocia um acordo para pôr fim à guerra com a Rússia. (28/11)
Foto: Violeta Santos Moura/REUTERS
Busca por centenas de desaparecidos após incêndio histórico
Mais de 24 horas após início do maior incêndio em três décadas em Hong Kong, bombeiros continuavam a procurar centenas de moradores de um complexo habitacional ainda em chamas. Materiais inflamáveis de trabalhos de manutenção e reformas fizeram com que o fogo saísse de controle. O registro de mortos ultrapassou 80 pessoas. Três foram presos sob suspeita de homicídio culposo. (27/11)
Foto: Dale De La Rey/AFP
Incêndio em complexo residencial mata dezenas em Hong Kong
Um incêndio de grandes proporções atingiu um complexo de edifícios residenciais em Hong Kong. Horas depois, o governo local estimava que pelo menos 36 pessoas haviam morrido. O número de desaparecidos somava mais de 200. O fogo eclodiu em meio a obras de renovação nos prédios. (26/11)
Foto: Yan Zhao/AFP/Getty Images
Bolsonaro começa a cumprir pena por crimes contra a democracia
Alexandre de Moraes determinou que o ex-presidente Jair Bolsonaro comece a cumprir, em regime fechado, sua pena de 27 anos e três meses de prisão por crimes contra a democracia. Bolsonaro vai permanecer detido na sede da Superintendência da Polícia Federal em Brasília, onde já está preso preventivamente desde o último sábado. (25/11)
Foto: Sergio Lima/AFP
Morre ator Udo Kier, de "Bacurau" e "O Agente Secreto"
Alemão faleceu aos 81 anos num hospital de Palms Springs, na Califórnia. A causa da morte não foi divulgada. Kier fez mais de 250 filmes e trabalhou com diretores como Rainer Werner Fassbinder, Dario Argento e Lars von Trier, entre inúmeros outros. No Brasil, atuou em "Bacurau" (2019) e "O agente secreto" (2025), de Kleber Mendonça Filho, ambos exibidos no Festival de Cannes. (24/11)
Foto: Manuel Romano/NurPhoto/picture alliance
Avenida Paulista tem ato por prisão de Bolsonaro
Uma mobilização favorável à prisão de Jair Bolsonaro tomou parte da Avenida Paulista, em São Paulo, neste domingo (23/11). O ex-presidente passou o dia na Superintendência da Polícia Federal em Brasília, onde prestou depoimento em audiência de custódia e alegou que uma "paranoia" o fez queimar sua tornozeleira eletrônica. (23/11)
O ex-presidente foi preso preventivamente e levado à sede da PF, em Brasília, por ordem do juiz do STF Alexandre de Moraes. O magistrado viu "risco de fuga" após o senador Flávio Bolsonaro convocar uma vigília de orações na frente do condomínio de seu pai. A PF ainda detectou a intenção de Bolsonaro de romper sua tornozeleira eletrônica. Ele admitiu que aplicou solda no dispositivo. (22/11)
Foto: Secretaria de Estado de Administração Penitenciária do Distrito Federal/Divulgação
Em tom conciliador, Trump se reúne com Mamdani pela primeira vez
Donald Trump afirmou que irá "ajudar" o prefeito eleito de Nova York a implementar suas políticas no município. Os dois se reuniram pela primeira vez após trocarem ataques durante a campanha eleitoral vencida pelo democrata, em que Trump chegou a chamá-lo de "lunático comunista". Após o encontro, o republicano assumiu tom conciliador e Mamdani retribuiu chamando a reunião de produtiva. (21/11)
Foto: Jonathan Ernst/REUTERS
Incêndio atinge pavilhão da COP30
Um incêndio atingiu o Pavilhãos dos Países na Conferência do Clima (COP30), em Belém. Treze pessoas tiveram que ser atendidas por inalação de fumaça. De acordo com a organização do evento, o fogo foi controlado em seis minutos. As causas e a origem do incêndio estão sendo investigadas, assim como a extensão dos danos. (20/11)
Foto: Douglas Pingituro/REUTERS
Ataque russo em larga escala atinge cidade no oeste da Ucrânia
O ataque russo à cidade de Ternopil, no oeste da Ucrânia, foi um dos mais mortais na Ucrânia Ocidental desde o início da guerra. Ao menos 25 pessoas morreram, incluindo três crianças, informou o Ministério do Interior da Ucrânia. Cerca de 73 pessoas ficaram feridas, incluindo 15 crianças. A Força Aérea Ucraniana afirmou que a Rússia disparou um total de 476 drones e 48 mísseis. (19/11)
Foto: State Emergency Service of Ukraine/Handout via REUTERS
Lula rebate fala de Merz: "Berlim não oferece 10% da qualidade do Pará"
O presidente Lula rebateu a fala do chanceler alemão, Friedrich Merz, que gerou polêmica ao afirmar que jornalistas alemães "ficaram contentes" em deixar Belém e retornar à Alemanha. Lula disse que Merz deveria ter aproveitado a cultura paraense durante sua visita ao Brasil e que "Berlim não oferece 10% da qualidade" do Pará e de Belém. (18/11)
Foto: Pablo Porciuncula/AFP/Getty Images
Equador rejeita reabertura de base dos EUA no país
Com 96% dos votos computados, a população do Equador decidiu por referendo contra a abertura do país a bases militares estrangeiras. O resultado representa uma derrota para o presidente equatoriano, Daniel Noboa, que defendia a presença americana no país e também uma nova Constituição para combater o narcotráfico. (17/11)
Foto: Santiago Arcos/REUTERS
Netanyahu reitera que é contra criação de Estado palestino
O premiê de Israel, Benjamin Netanyahu reiterou sua oposição ao estabelecimento de um Estado palestino. A declaração foi feita um dia antes de uma votação no Conselho de Segurança da ONU que aborda um projeto de resolução dos EUA sobre o plano de paz para Gaza. "Nossa oposição a um Estado palestino em qualquer território a oeste do rio Jordão é firme e inalterável", disse Netanyahu. (16/11)
Foto: Menahem Kahana/AFP
STF decide por unanimidade tornar Eduardo Bolsonaro réu
A 1ª Turma STF decidiu, por unanimidade, receber a denúncia contra o deputado Eduardo Bolsonaro e torná-lo réu pelo de crime de coação. O último voto para formar unanimidade foi proferido por Cármen Lúcia. No dia anterior, Alexandre de Moraes, Flávio Dino e Cristiano Zanin já haviam votado a favor da denúncia, que acusou Eduardo de tentar interferir no julgamento do pai, Jair Bolsonaro. (15/11)
Foto: Lev Radin/Pacific Press/picture alliance
Justiça britânica condena BHP por tragédia de Mariana
Decisão emitida por um tribunal de primeira instância responsabiliza a BHP Group pelo pior desastre ambiental da história do Brasil, o rompimento da barragem de Fundão, em Mariana, Minas Gerais, que matou 19 pessoas em 2015, devastou municípios e liberou toneladas de rejeitos tóxicos no rio Doce. Mineradora diz que vai recorrer. (14/11)
Foto: Christoph Simon/AFP
França lembra os 10 anos do ataque terrorista mais letal em Paris
A França rememorou os atentados terroristas que, há exatos dez anos, deixaram 130 mortos em Paris. Naquela noite, membros do Estado Islâmico (EI) atacaram seis locais movimentados da capital francesa. Outras três centenas de pessoas ficaram feridas, e o episódio deixou uma marca indelével na vida francesa. (13/11)
Foto: Ludovic Marin/AFP
COP30 entra em seu terceiro dia
Indígenas fizeram manifestação em Belém no terceiro dia da 30ª Conferência das Nações Unidas sobre Mudança do Clima. Outro destaque do dia foi a entrega de um manifesto contra desinformação climática. No texto, cerca de 400 personalidades e organizações científicas, políticas e sociais instaram os negociadores da COP30 a deter a onda de desinformação sobre o aquecimento global. (12/11)
Foto: Anderson Coelho/REUTERS
Abertura oficial do carnaval alemão em Colônia
Milhares de pessoas saíram às ruas em várias cidades do oeste alemão, como Colônia, Düsseldorf, Mainz e Koblenz, para celebrar o início da temporada de carnaval na região, que vai até fevereiro. Pessoas se reúnem nas praças, em geral em frente às prefeituras, já de manhã cedo e esperam até as 11h11 para começar a folia. (11/11)
Foto: Martin Meissner/AP Photo/picture alliance
Lula discursa na abertura da COP30 em Belém
Presidente Lula criticou "obscurantistas" e pediu que o evento imponha "nova derrota aos negacionistas". "Se os homens que fazem guerra estivessem aqui nessa COP iam perceber que é muito mais barato colocar 1,3 trilhão de dólares para acabar com um problema que mata, do que 2,7 trilhões para fazer guerra, como fizeram no ano passado", disse o brasileiro. (10/11)
Foto: Fernando Llano/AP Photo
Presidente alemão alerta contra "forças de extrema direita"
Em um momento que o partido de ultradireita Alternativa para a Alemanha (AfD) desponta nas pesquisas, Frank-Walter Steinmeier diz que não pode haver cooperação política com extremistas e defende discutir proibição de legendas. Segundo ele, que discursou em evento comemorativo da queda do Muro de Berlim, a democracia enfrenta seu maior teste desde a Reunificação Alemã. (09/11)
Foto: Maryam Majd/POOL/AFP/Getty Images
Paz assume na Bolívia e promete "capitalismo para todos"
Rodrigo Paz assume após quase duas décadas de governos de esquerda no país. O mandatário prometeu cortar subsídios estatais e encaminhar a Bolívia gradualmente para uma economia de mercado, estreitando relações com os EUA e outros parceiros comerciais. Entre os desafios que enfrentará estão uma grave crise econômica e o estabelecimento de alianças no Legislativo. (08/11)
Foto: Claudia Morales/REUTERS
Tornado destrói 90% de cidade no Paraná e deixa 6 mortos
Ao menos seis pessoas morreram e mais de 700 ficaram feridas com a passagem de um tornado pelo Centro-Sul do Paraná. O município mais atingido foi Rio Bonito do Iguaçu, que tem 14 mil habitantes e fica a 380 quilômetros de Curitiba, com cinco mortos.. Segundo o governo paranaense, 90% da cidade foi destruída e há mais de mil desabrigados. (07/11)
Foto: Jonathan Campos/AEN
Lula abre cúpula de líderes da COP30 com apelo por fundo climático
O Brasil deu início à cúpula de líderes que precede a COP30 e reúne mais de 50 chefes de governo. As discussões dão o tom das negociações que acontecerão a partir do dia 10, em Belém. Lula lançou o Fundo Florestas Tropicais para Sempre, que remunera países que protegem suas florestas tropicais. Até o momento, 5 nações confirmaram US$ 5,5 bi em investimentos, metade do previsto para o ano. (06/11)
Foto: Ricardo Stuckert/Brazilian Presidency/AFP
Sob protestos, Shein inaugura primeira loja física em Paris
Ícone da ultra fast fashion, a varejista chinesa enfrenta críticas por modelo de baixo custo, que concorrentes chamam de "vantagem injusta". Enquanto isso, o governo francês iniciou procedimentos para suspender o site da loja por vender bonecas sexuais de aparência infantil. A Shein têm uma média de 27,3 milhões de consumidores virtuais por mês. (05/11)
Foto: Sarah Meyssonnier/REUTERS
Morre Dick Cheney, arquiteto da "guerra ao terror"
Considerado um dos vice-presidentes mais poderosos dos EUA, Dick Cheney morreu aos 84 anos de complicações de uma pneumonia e doenças cardíacas. Discreto, porém incisivo, Cheney serviu a dois presidentes, George H.W. Bush e George W. Bush, pai e filho. No poder, foi o estrategista da invasão desastrosa do Iraque e autorizou uso de técnicas de tortura em suspeitos de terrorismo. (04/11)
Morre o músico Lô Borges, cofundador do Clube da Esquina
Morre o compositor Lô Borges, um dos principais nomes da MPB e coautor do icônico álbum Clube da Esquina (1972) com Milton Nascimento. Ele estava internado desde 17 de outubro devido a uma intoxicação medicamentosa. Borges tinha 73 anos. De acordo com o boletim médico divulgado nesta segunda-feira, ele sofreu falência múltipla de órgãos. (03/11)
Foto: Joao Diniz/Wikimedia Commons
Rússia mira rede de energia e deixa milhares sem eletricidade na Ucrânia
A Rússia lançou uma onda de drones e mísseis contra a Ucrânia durante a madrugada, matando ao menos seis pessoas e cortando a energia de 58 mil residências da região de Donetsk. Impactos também foram registrados em Odessa. A Ucrânia respondeu com ofensivas de retaliação contra a infraestrutura de petróleo e gás russos, atingindo um navio petroleiro no Mar Negro. (02/11)
Foto: State Emergency Service of Ukraine/REUTERS
Milhares protestam na Sérvia em atos contra o governo
Dezenas de milhares de pessoas se reuniram em Novi Sad para homenagear as 16 vítimas de um desabamento na estação de trem da cidade ocorrido há um ano. A tragédia desencadeou o movimento de protesto mais intenso da história recente do país, majoritariamente liderado por estudantes. Os participantes acusam o governo do presidente Aleksandar Vucic de negligência e pedem eleições antecipadas.(1º/11)