Especialistas dizem que a razão para a onda de protestos em diversos países pode ser a desigualdade. Afinal, muitos dos que protestam são pessoas que há muito tempo se sentem excluídas da riqueza dos seus países. Em pelo menos quatro casos, o aumento no preço de um serviço essencial provou ser a gota d'água. No Equador, a gota d'água foi o aumento dos preços da gasolina. No Irã, os preços da gasolina também foram o ponto de inflexão que levou as pessoas às ruas. No Líbano, a causa foi o imposto sobre as chamadas pela internet, como as feitas pelo WhatsApp.