O Riesling pode ter graduações alcoólicas variadas. Desde delicadamente frutado, com cerca de 10% de álcool, passando por vinhos secos complexos, com até 14% de graduação alcoólica. As uvas colhidas mais tarde ou passificadas podem ter uma graduação de álcool de apenas 6%.

O sabor de um Riesling começa pelo nariz. Aliás, esta variedade de uva é uma das mais aromáticas. Ela se assemelha principalmente com nectarinas, damascos, maçãs e peras. Crucial para isso é a idade. À medida que o vinho amadurece, desaparecem os aromas de frutas e vêm à tona as notas minerais.

"Ninguém sabe de onde o Riesling vem", diz o jornalista especializado Rudolf Knoll. Ao contrário da origem de muitas outras castas, a procedência do "rei do vinho alemão" não está esclarecida. Enquanto alguns dizem que ele foi trazido pelos romanos, outros garantem que ele surgiu na cidade de Worms, onde a uva foi citada em um documento de 1490.

Em 2016, a Alemanha exportou cerca de um milhão de hectolitros de vinho no valor de 288 milhões de euros para 130 países. Considerando que a casta Riesling é a mais importante, perfazendo 35% da área dedicada a uvas de vinho branco no país, este vinho também é o mais exportado, principalmente para os Estados Unidos e a Holanda.

O mosteiro Eberbach é uma propriedade que faz parte do grupo de vinícolas do estado de Hessen. Com uma área de 200 hectares, o grupo detém a maior área vinícola da Alemanha. Em 75% do espaço, é cultivado o Riesling. O mosteiro fundado em 1136 tem uma rica história. Ele serviu até de cenário para o filme "O Nome da Rosa", de 1986, com Sean Connery.

A menor área vinícola – e ao mesmo tempo a mais ao norte da Alemanha – fica na Saxônia. Há 800 anos, crescem aqui, numa área de apenas 450 hectares, castas de vinhos brancos, especialmente Riesling. Aos vinhos desta região os conhecedores atestam caráter e acidez frutada.

Desde o final do século 19, o Riesling vem ganhando cada vez mais importância nas cortes europeias, em detrimento do Bordeaux. Muitos cardápios daquela época mencionam vinhos Riesling da propriedade Dr. Weil, da região de Rheingau, cujos vinhos foram servidos na viagem inaugural do dirigível "Graf Zeppelin LZ 127" em 1928, e que ainda hoje constam do cardápio do hotel de luxo Adlon, em Berlim.

Há cerca de dez anos, amantes do vinho nos EUA começaram a questionar seu vinho favorito, o Chardonnay, para eles excessivamente comercial. Isso resultou num movimento chamado "ABC" ("Anything But Chardonnay", ou "qualquer coisa, menos Chardonnay"). E quem saiu ganhando foi o Riesling. Um fato positivo para os produtores alemães, que plantam 50% da área mundial de Riesling.

Há plantações de Riesling de norte a sul da Alemanha. Além de estar muito bem adaptado a todas as regiões vinícolas da Alemanha, o Riesling resiste a baixas temperaturas, de até -20 ºC. Segundo o Instituto Alemão do Vinho (DWI), o consumo alemão de vinho ao ano é de cerca de 20 litros per capita.

Este é um cacho da rara variedade tinta de Riesling, que teriam dado origem às atuais Riesling brancas. A família Allendorf, da região de Oestrich-Winkel, no estado de Hessen, é uma das poucas produtoras de vinho branco a partir desta uva.

Maior região vinícola alemã, Rheinhessen fica no oeste do país e se estende por 26 mil hectares, no triângulo entre as cidades de Mainz, Bingen e Worms. A tradição se iniciou no século 8º, e atualmente apenas cinco dos 136 municípios da região não produzem vinho. Rheinhessen é, por exemplo, a terra dos brancos riesling e rivaner, e do tinto dornfelder.

Há seis diferentes regiões vitivinícolas ao longo do Rio Reno, entre elas Rheingau, conhecida pelo riesling, que ocupa quase 80% de suas terras, e o spätburgunder (ou pinot noir). Tudo começou no mosteiro de Eberbach, fundado por monges cistercienses da Borgonha, que trouxeram a arte da vitivinicultura para a região compreendida entre Hochheim e Lorch.

A partir da cidade de Bingen, onde o Reno desenha uma curva mais pronunciada, começa o Vale do Médio Reno (Mittelrhein). Aí o leito do rio fica mais estreito e penetra no espetacular Maciço Renano. A viticultura define a paisagem, com vinhedos em terraço que se estendem até as portas de Bonn. Em 2002, a região foi declarada Patrimônio Mundial pela Unesco.

Uma região vinícola dos superlativos. O maior festival de vinho e o maior barril do mundo se encontram em Bad Dürkheim. E a primeira rota vinícola da Alemanha, a Deutsche Weinstrasse, atravessa o Palatinado (Pfalz). Seus 85 quilômetros interligam 130 vinícolas entre Bockenheim e Schweigen, na fronteira com a França. Todos os anos, a Rainha do Vinho alemã é eleita aqui, em Neustadt.

A garrafa abaulada, conhecida como "bocksbeutel" (saco de bode), é marca registrada do vinho da Francônia (Franken). Mas jovens vinicultores locais também tomam a direção contrária, deixando de lado todos os floreios românticos e apresentando seu produto em modernas vinotecas. Nessa região no centro-sul da Alemanha produz-se vinho há mais de 1.200 anos. Um dos preferidos é o branco rivaner.

Uma questão de ângulo: com 380 metros de altura e uma inclinação de até 68 graus, o Calmont é o vinhedo mais íngreme da Europa. A região vinícola de Mosel, às margens dos rios Mosela, Saar e Ruwer, é a mais antiga da Alemanha. Graças aos romanos, que levaram a vitinicultura para lá 2 mil anos atrás. O riesling feito na região é considerado um dos melhores da Alemanha.

Banhada pelo sol, a terceira maior vinícola do país segue pelo Reno desde o Lago de Constança, no sul, até a cidade de Mannheim. Baden é a região mais quente do país. Por isso, suas uvas alcançam a pontuação mais alta na escala Oechsle, que mede a concentração alcoólica natural. A área é a principal fornecedora no país da casta spätburgunder (pinot noir).

Nessa região vinícola com centros em Stuttgart e Heilbronn, o vinho é uma espécie de bebida nacional: Württemberg ostenta o dobro do consumo per capita frente ao restante da Alemanha. No festival anual de enologia Stuttgarter Weindorf, uma das especialidades é o tinto trollinger. Não por acaso, a cidade é maior produtora da bebida em todo o país.

Com apenas 560 hectares, a escarpada região vinícola do Vale do Ahr é uma das menores do país. Sua rota do vinho tinto se estende por 35 quilômetros ao longo do rio Ahr, de Bad Bodendorf a Altenahr. Para quem decide percorrê-la na época da vindima, não faltam incentivos ao longo do caminho, como as provas de vinhos e os "winzervesper" – jantares oferecidos após cada jornada da colheita.

A área vinícola mais setentrional da Alemanha acompanha os rios Saale e Unstrut, e vai até os 51 graus de latitude, o limite natural para a vinicultura. Graduações Oechsle como na ensolarada Baden são impensáveis: os vinhos regionais apresentam-se bem secos, as safras são modestas. Ainda assim, os vinicultores aprenderam a extrair o máximo da natureza, com resultados excelentes e grande demanda.

Como Saale-Unstrut, a região vinícola da Saxônia (Sachsen) fica no antigo território da Alemanha comunista, e ganhou novo impulso com a Reunificação, em 1990. Uma de suas especialidades são espumantes como o da adega Schloss Wackerbarth, a segunda mais antiga do gênero no país. Em meados de agosto, dezenas de produtores da região abrem suas adegas e vinhedos para provas e visitas.

A região do rio Nahe fica entre o Mosela e o Reno. De porte modesto, seus cerca de 4 mil hectares produzem castas como a riesling, silvaner e rivaner (também denominada Müller-Thurgau). Para conhecer a área, duas boas opções são a idílica Rota Vinícola do Nahe ou a ciclovia regional. Já os amigos das caminhadas longas têm como opção a belíssima Rota do Reno-Nahe, com 100 quilômetros de extensão.

Ao norte de Heidelberg passa a Rota das Montanhas de Hesse (Hessische Bergstrasse). Uma particularidade dessa região vinícola é comportar, em seus meros 452 hectares, 233 tipos de solo diferentes. Consequentemente, os vinhos se distinguem de um local para outro. Nenhuma dessas raridades chega ao comércio, sendo todas vendidas – e consumidas – in loco.